– Я… Я знаю Минерву Карлтон. Я знакома с ней много лет. Она моя близкая подруга. Но с ее мужем я не знакома. И никогда не видела его.
– Где живет Минерва Карлтон?
– В Колорадо.
– Получаете от нее какие-нибудь известия?
– Нет.
– Читали газеты? – спросил я.
– Только отдел юмора и рекламу. Какое отношение имеет все это к Минерве?
– Не знаю, – сказал я. – Ведь вы ее близкая подруга, не так ли?
– Да, очень близкая.
– Когда вы получили от нее последнее известие?
– Точно не помню. Примерно месяц назад. Мы регулярно переписываемся.
– У вас случайно нет ее фотографии?
– М-м, есть фотография, которую прислала она сама, и есть несколько снимков, сделанных на пляже. Мы с ней отдыхали вместе этим летом.
– Давайте поглядим на эти снимки.
– Но зачем?
– Я хочу взглянуть на них.
– Но какое это имеет отношение к человеку, посещающему тетю Амелию?
– Я не знаю. Просто я хочу взглянуть на фотографии.
– Вы самый капризный человек из всех, кого я когда-либо знала, кроме… – Она остановилась в нерешительности.
– Кроме Джимми, ненаглядного сыночка миссис Бушнелл, – подсказал я.
– Совершенно верно, – сказала она.
– Ну ладно, несите фотографии, и будем квиты.
Она подошла к серванту, порылась в его ящиках и вытащила фирменный конверт, из тех, которыми обычно пользуются в фотоателье. В одном отделении конверта лежали фотопленки, в другом – снимки.
Она вытащила снимки и начала просматривать их. На губах ее появилась слабая улыбка. Она поспешно положила шесть снимков обратно в конверт, а мне протянула два.
Я посмотрел на фотографии. Это были хорошие, четкие фотографии, изображавшие Клэр Бушнелл и еще одну девушку в очень открытом купальном костюме. Фотографии подтверждали, что у Клэр Бушнелл очень ладненькая фигурка. Девушка рядом с ней была та самая рыжеволосая с задумчивыми глазами, которую я видел вчера вечером в коктейль-баре.
– Это Минерва Карлтон? – спросил я.
– Да, это она.
– Хорошая фигура, – сказал я.
– Да. Так считают.
– Ваша. Я смотрел на вас.
– Скажите, эти услуги уже включены в сумму гонорара или же вы сами их включили?
– Я сам их включил.
– В таком случае можете их исключить.
– А остальные снимки?
Она покачала головой:
– Знаете, когда у вас в руках фотоаппарат и вы от нечего делать флиртуете на пляже, то невозможно предсказать, что получится на снимке.
– У вас есть негативы этих фотографий?
– Да.
– Дайте мне негативы этих двух, пожалуйста.
– Для чего?
– Они мне нужны.
Она постояла нерешительно, затем все-таки вынула пленки из карманчика конверта и подошла к окну, чтобы определить на свет нужные негативы. Она стояла ко мне спиной. Я видел, как двигались ее плечи, видел полупрозрачные пленки в ее руках.
Наконец она нашла то, что мне нужно, и протянула мне две фотопленки.
– У вас есть конверт? – спросил я.
Она взяла со стола фирменный конверт, вытряхнула из него все пленки и протянула мне.
Я взглянул на пленки. Они были размером два с четвертью на три с четвертью. Я подумал, что их можно было бы увеличить.
– Прекрасное изображение, – сказал я.
– Оставьте ваше личное мнение при себе!
– Я имел в виду экспозицию, – сказал я.
– А-а!
Я продолжал изучать пленки.
– И прекрасно проявлено.
– Здесь неподалеку есть фотоателье, куда я отдаю проявлять пленки вот уже три года.
– На этот раз я имел в виду не пленки, – сказал я. – Я говорил о вашей фигуре.
Она сделала движение, как будто хотела бросить в меня книгу, но в глазах я заметил смешинку.
