Спартак выразительно пожал плечами:
– Можешь верить во что хочешь. Люди любят сплетни. А сплетни – это чушь собачья. У тебя доказательства есть?
– Мне не нужны доказательства, чтобы вершить правосудие, недоумок! – рявкнул Фортис. – Скажем так: всякий, способный одолеть эту скотину-галла, должен быть хорошим бойцом. Я жду от тебя великих деяний на арене!
«Будь ты проклят!» Спартак предполагал, что капуанец не станет ничего предпринимать, даже если узнает.
Но Фортис еще не закончил с ним.
– И как же такой дерьмовый латро сумел раздобыть себе такую первоклассную бабу, а?
Гладиаторы снова оглянулись на них и похотливо заухмылялись, оценив яркую внешность Ариадны.
– Я – воин племени мёзов, а Ариадна – моя жена. – Спартак спокойно улыбнулся, но в душе у него разрастался гнев. Хотелось броситься на капуанца и вколотить ему зубы в глотку, но сейчас важнее сохранять самообладание. Он почти наверняка убьет Фортиса, только вот четверо стражников тут же прикончат его. Очень глупая смерть.
– А ваш царь рассказывал другое. Он сказал, что ты лживый сукин сын, который устроил заговор, чтобы свергнуть его.
Спартак почувствовал, как у него на скулах играют желваки.
– Неудивительно! – огрызнулся он. «Котис всегда был трусливым дерьмом».
– Что-что? Я не расслышал.
– Конечно, Котис так сказал! – крикнул Спартак. – Он был слабым вождем. Само мое существование угрожало его власти. Продать меня в рабство – это для него был идеальный выход.
– Так, значит, не стой ты здесь, ты бы сейчас правил мёзами? – Фортис посмотрел на раба, скупо накладывающему ячменную кашу; тот послушно хихикнул. – Слышали? Среди нас царь!
Некоторые гладиаторы рассмеялись. Один из них, тот массивный заносчивый галл, на которого Спартак уже обращал внимание, вышел из очереди и повернулся к ним. Белокурые волосы, усы, из одежды лишь расшитые узором штаны – он был настоящим воплощением галльского воина. К нему присоединилось с полдюжины бойцов. Галл преувеличенно почтительно поклонился:
– Государь, займи мое место. Если сможешь.
«Боги всевышние! Мне – нам – сейчас только не хватает драки с ним и его дружками!»
– Друг, ты пришел раньше, – напомнил Спартак, твердо встретив взгляд здоровяка. – Как и остальные передо мной. Я войду, когда подойдет моя очередь.
– Испугался драки?
– Нет. Но я не хочу драться с тобой этим вечером. Фортис пытается нас стравить. – Спартак мысленно молился, чтобы галл оказался не только силен, но и умен.
– Давай, Крикс! Будь послушным мальчиком! – выкрикнул кто-то из толпы.
По рядам гладиаторов прокатился веселый гул. Фортис нахмурился.
От Крикса не ускользнул ни язвительный комментарий, ни выражение лица торговца.
– Что ж, тогда в другой раз, – буркнул он. Бросив недобрый взгляд на Фортиса, здоровяк схватил миску со стола и сунул раздающему. – Клади давай! До краев!
Кухонный раб поспешно повиновался.
Крикс взял лепешку и потопал прочь. Ближайший из приспешников встал на его место.
Гетас облегченно выдохнул:
– Хвала Всаднику! Этот ублюдок здоровенный, как Геркулес.
– Даже у Геркулеса были свои слабости, – отозвался Спартак. – Этот галльский ублюдок явно непопулярен здесь. Большинство бойцов охотно посмеялись над ним. Думаю, те шестеро, что стояли рядом, – единственные его сторонники.
– Но их все равно на четыре больше, чем нас, – заметил Севт.
– Верно. Потому нам и нужно пока что избегать драки с ними, – согласился Спартак, подумав о здоровяке-германце со сломанным носом. Сколько человек поддерживают его? Окажется ли он таким же задиристым, как Крикс? А самниты? Спартак надеялся, что они поспокойнее. Он не сможет провернуть каждую драку так, как с тем уродом-галлом.
