Насчет срока у Алексея возникли сомнения. Его первую книгу Воениздат мариновал два года. Тем не менее, ровно через месяц он держал в руках пахнувшие типографской краской книги с интригующим названием «Тайны русской рыбалки». Не его это было название, издатели придумали.
Ему было любопытно, как книга расходится. Не удержался и заглянул в «Глобус», книжный магазин в центре Москвы. Рыбацкие тайны шли нарасхват. Та же картина наблюдалась и через неделю, и через месяц… А тут еще один за другим позвонили из Хабаровска, Минска и Усть-Каменогорска старые сослуживцы. Поздравили и сообщили, что его книга уходит с прилавков влет.
Размах продаж явно зашкаливал за десять тысяч, обозначенных в книге. Алексей позвонил Бычкову и поинтересовался дополнительными тиражами.
– Какие тиражи, дорогуша! – воскликнул тот. – Убыток терплю!
Алексей понимал, что он врет. Он тогда лишь сказал:
– Жулик ты, Антон!
– Не жулик, а коммерсант, который заплатил тебе, дорогуша, приличные бабки…
Вот и пришла пора разобраться с коммерсантом.
В приемной Алексея встретила незнакомая цыпочка с ледяным лицом. Девицы менялись тут раза три в год, но каждая была длинноногой и с этикеточной мордашкой. Такой уж вкус был у ласкового Бычка.
– По какому вопросу? – спросила она.
Алексей, не отвечая, шагнул к обитой рубчатой кожей двери. Отмахнулся от вцепившейся в рукав цыпочки и объявился в обставленных черной офисной мебелью апартаментах. Хозяин, восседавший за огромным столом, словно вырезанным по лекалу, изумленно вытаращился на Алексея. Но через мгновенье широкая улыбка смыла изумление. Вылез из-за стола радушным бычком, протянул Алексею обе руки.
– А говорили, ты утоп, дорогуша! Что только не наболтают люди! Рад, рад! Где скрывался?
– В Тибете, – не задумываясь, ляпнул Алексей.
– Курс омоложения проходил? Здорово они тебя отремонтировали. Даже ввысь вытянули. Волосы покрасил?
– Нет.
– Неужели свои восстановились? Сколько заплатил, если не секрет?
– Секрет.
– Может, откроешь старому другу? Я бы тоже не отказался помолодеть.
– Ты и так молодой, Антон, раз такая куколка в приемной.
– Чувырл не держим… Коньячку выпьешь? – его влажные глаза так и лучились доброжелательностью.
– Завязал.
– Неужели табу в Тибете наложили?
– Наложили.
– А по капелюшечке?
– Я должок пришел получить, Антон.
– Не понял. Разве я тебе что-то должен?
– Давай посчитаем, – спокойно ответил Алексей и прислушался к мыслям, порхающим в голове бывшего комсомольца.
«Вот лох! Как же ты можешь посчитать?.. Минские полмиллиона проскочили без следов… В Екатеринбург двести тысяч вывезли, там все ушло подчистую… Средняя Азия – вообще дыра… На понт берет Скворец!»
– Ну, считай! – беззаботно предложил Бычок.
– Минская типография выгнала пятьсот тысяч экземпляров. Разошлись в Белоруссии, на Украине и даже в Германии среди эмигрантов. На Урал ты отправил двести тысяч. И все мимо налогов… Продолжать?
«Кто продал? – заметалось в голове у Бычка. – Какая сука завелась в доме?».
– Продолжать? – переспросил Алексей.
«Неужто знает про Омск, Хабаровск, Бишкек? Сколько там на круг? Полмиллиона, не меньше…».
– Не забывай, Антон, про Омск и Хабаровск. А заодно и про Среднюю Азию.
Широкая улыбка сползла с лица издателя. «Продали!.. Кто?.. Только без паники!.. Главное – выбраться с минимальными потерями». Улыбка снова приклеилась к лицу Бычка. Он положил руку на плечо Алексея и проникновенно предложил:
