Водрузив ужин на поднос я посчитала свою работу на сегодня выполненной. Внезапно в кухню ворвался встревоженный Клод.
– Чего расселась? – спросил он. Надень чистый передник и неси ужин лорду!
– А как же Рита? – удивилась я. – Она же это делает обычно.
– Поскользнулась она на мокрой дорожке, ногу потянула. Не может по лестнице скакать туды-сюды, да еще и с подносом. Так что давай, сама носить будешь еду.
– Но как же, я даже не знаю куда идти, – пробормотала я.
– Пойдем, – велел Клод, – первый раз покажу дорогу, а потом сама.
Делать нечего, я взяла поднос в руки и на негнущихся от волнения ногах впервые пошла по лестнице на господский этаж.
Наверху все было просторнее и светлее. Светлые стены, много золота в декоре. Даже лестница, ведущая с этажа для слуг к верху изгибалась, становилась шире и богаче. Мы вынырнули из небольшой арки в широкий коридор. Здесь было несколько дверей и выход на широкую лестницу и богато обставленный холл.
– Там большая парадная столовая, – махнул рукой Клод, – но для семейной трапезы используют малую или голубую столовую.
– Здесь рабочий кабинет лорда, а вон там – мой. Ты всегда можешь обратиться ко мне лично с какой-то просьбой, – покровительственным тоном говорил управляющий.
Мы прошли к столовой, где уже ждал лорд Траверти.
– Сир, Рита приболела, поэтому ужин подавать пока будет повариха, которая его и приготовила, – начал объяснят Клод
– А, Лина, светлого вечера, – улыбнулся лорд.
Кажется, управляющий удивился, что хозяин знает временную прислугу по имени. Если честно, сама не ожидала, что он запомнит.
Присела, изобразив вежливый поклон и выставила перед лордом блюдо с жульеном, графин с морсом и поджаренный хлеб.
– Выглядит аппетитно, – сказал лорд, – Клод, можешь идти пока. Лина сама все уберет.
– Да, Ваша светлость, – поклонился управляющий, посмотрел на меня подозрительно и покинул столовую.
Я же не знала куда себя деть и как правильно встать. В волнении теребила края передника и не смела поднять взгляд.
– Очень необычно и вкусно, Лина, ты искусный повар.
– Благодарю вас, Ваша светлость, – проговорила я.
– Патрик. Когда мы наедине можешь называть меня Патрик, – сказал лорд.
Я подняла взгляд на мужчину. Что он имеет в виду под “наедине”? От этих мыслей кровь прилила к лицу.
– Как можно, Ваша светлость! – возмутилась я. – Я простая служанка, а вы лорд, хозяин этих земель.
– Я не знаю, кто ты, – лорд вытер губы салфеткой, – но явно не простолюдинка. За все дни, что ты готовишь, ты ни разу не повторилась, и едва ли я знаю название половины этих блюд. Многие из них не подают в нашей стране, например вот это.
Он указал на пустую тарелку. А я поняла, что, пытаясь быть оригинальной, навлекла на себя беду.
– Лишь однажды я ел такое блюдо. Название у него странное, заморское “Жулен”, кажется. Так вот герцог, в чьем доме был прием, сказал, что кухня полностью подчиняется его жене, которая прибыла из далекой страны. И она покорила его необычными блюдами со своей родины.
– Может быть моя матушка трудилась на кухне в том имении, – предположила я, – мои воспоминания о детстве обрывочны, но не похоже, что я родилась в этих краях.
Кажется, эта версия немного успокоила лорда, потому что его взгляд потеплел.
– Надеюсь, что ты не шпионка. А даже если так, то не хотелось бы, чтобы память к тебе возвращалась.
– Почему? – удивилась я.
– Мне нравится, как ты готовишь. А еще есть в тебе что-то неуловимое, загадочное и благородное. Я бы хотел, чтобы ты и дальше была моим поваром. Личным.
