– Ну, кажется, статус дяди меня несколько старит, вам не кажется? Я ведь еще в расцвете сил, – очень криво пошутил я, и нервно хохотнул.
Маша взглянула на меня как-то особо пристально. Удивление буквально читалось в ее ясно-голубых глазах.
– Меня зовут Витя, кстати, – продолжил я решительно.
– Хорошо, спасибо, – озадаченно кивнула Маша. – А я Мария, но это вы и так знаете.
– Разве? – ляпнул я первое, что пришло в голову.
– Ну, бейджик вы видели, – она постучала пальцем по пластинке на груди. – Так что, дядя Виктор, будете выбирать подарок?
«Ну вот, все запорол, идиот» – пронеслась убийственная мысль. Стыдливо понурившись, я схватил какую-то первую попавшуюся гоночную машинку, буркнул: «Спасибо», и спешно, не оглядываясь, потопал к кассе. Ну, надо же было так, а? Расплатился, вышел на улицу. Отдышался. Помедлил минуту, и в каком-то удивительном озарении резко повернул обратно в супермаркет. Я знал, что сказать. Сработало – вышел вскоре, сияя улыбкой всему миру, с новым номером в записной книжке телефона.
*****
Нам определенно повезло с погодой – вечер выдался теплым, ясным и безветренным. Закатное солнце одаривало последними лучами отдыхающий город. Я спешил на свидание с Машей в каком-то необыкновенном воодушевлении, бережно придерживая букет, чтобы ненароком не растрепать хрупкие лилии.
Настрой портило небольшое волнение – все же первый «выход в свет» за долгие месяцы. Но я все же настраивался, держался на позитиве. Ведь сохранились же кое-какие навыки обаяния и харизмы. Так значит взять и сделать. Быть собой, и все. Это ведь срабатывало с другими. Ну и пусть, что эффективность подкатов не стопроцентная, но в целом ведь статистика очень даже хорошая. Так, соберись! А, вот и она.
Маша ждала меня в условленном месте на набережной. Она сидела на лавочке, самой ближней к парапету, и спокойно смотрела на реку. Закатные солнечные лучи освещали багровыми отсветами бледное веснушчатое лицо. Она улыбалась чему-то в своих мыслях – легко так, по-доброму. Очень надеялся, что именно я все же присутствовал в этих мыслях.
Подошел, чересчур резко протянул букет на вытянутой руке. Она благодарно кивнула и поцеловала в щеку. Я жестом предложил прогуляться немного, а потом уединиться где-нибудь за чашкой чая. Пока мы шли вдоль набережной, она решила рассказать смешной случай, случившийся сегодня на работе: пятилетний шкодливый пацан, пока папа отвлекся на выбор конструкторов, забежал в отдел мягких игрушек, где оторвал голову большому плюшевому медведю, натянул себе на макушку и так носился по всему магазину. Я смеялся, кивал в нужных местах и не перебивал.
– Чем занимаешься? – спросила Маша, когда мы расположились в кафе и сделали заказ.
– Я аналитик в одной небольшой компании, – ответил я несколько смущенно. Ей богу, почему же мне всегда так неудобно при рассказах о работе. Хотелось добавить чего-то более весомого, и я продолжил: – Но скоро ожидаю повышения до старшего аналитика. Очень важный карьерный шаг.
– Понятно, – спокойно подытожила она и повернулась влево, чересчур откровенно разглядывая влюбленную парочку за соседним столиком. Ребята, совсем молоденькие, не могли оторваться друг от друга, просто держа друг друга за руки, глаза в глаза, над давно остывшим чаем.
– А ты? – я попытался привлечь ее внимание. – Думаешь и дальше работать в торговле?
– Нет, конечно, – равнодушно ответила Маша, не оборачиваясь. – Может, когда-то найду работу по диплому.
