– Возьми. Я добрый.
– Раба сегодня угодила моему повелителю больше, чем вчера? – кокетливо произнесла Сан Хи, примеряя бусы.
– Ты прекрасна, как всегда. Но я сегодня добрый, потому что за маленькую плату получил хорошего работника.
– Если хочешь узнать мнение своей служанки, Сан Хи выскажет его.
– Мне всегда приносят пользу твои советы, – отозвался Ван Си Кин, укладываясь на ложе.
– Гур не простой работник, сообщила Сан Хи, потягиваясь, как кошка.
– Что ты этим хочешь сказать? – не понял Ван Си Кин.
– Ты не заметил, как он держал палочки, когда ел рис? – спросила Сан Хи.
– Правильно держал, удивился вопросу Ван.
– Правильно, но мизинец отгибал вправо. Так держат палочки князья Тибета.
– Зачем князю Тибета искать работы в прачечной? – рассмеялся Ван.
– Вот и я подумала, зачем? – тихо повторила Сан Хи.
Дым от ветки рассеялся, и видение исчезло. Сабсан поглядел на свои руки и покачал головой.
– Легче повернуть в долину горного барса, чем обмануть женщину, – прошептал он и улегся на свое ложе.
Утром хозяин показал Сабсану его рабочее место. В огромных чанах кипятилось тончайшее белье из голландского полотна. Сабсан быстро освоил процесс и без труда поддерживал ровный и постоянный огонь под котлами.
Несколько работниц, скрытые клубами, как будто и не поднимали головы от своих стиральных досок, но Сабсан быстро заметил, что они успевают кидать на него заинтересованные взгляды. Новый работник, обнаженный по пояс, привлекал к себе взгляды китаянок не случайно. Могучий торс, узкая талия, игра мышц во время работы. Он и впрямь был хорош. Сан Хи часто оказывалась рядом и женский интерес к Сабсану отметила, но также отметила, что сам истопник никакого интереса к женщинам прачечной не проявлял., – Ему не до них, – сообщила она свои наблюдения Вану. – Поверь, он знал женщин в шелках. Наши девчонки ему неинтересны…
Днем во время короткого обеда Сабсан незаметно исчез. За общим деревянным столом его миска с рисом и кусочками сладкой рыбы оказалась нетронутой.
Работницы, быстро управляясь палочками со своими порциями, так и не дождались новенького. Они застали его у котлов, когда вернулись на рабочее место.
– Господин Ли дал обет голодания? – невзначай полюбопытствовала Сан Хи.
– Я перекусил в городе, – ответил Сабсан и добавил:
– В каждом месте, куда меня заносит судьба, я изучаю все, чем живет незнакомый мне народ. Кухня в городе белого царя показалась мне достойной. Я отведал поросенка с хреном в трактире на Невке.
– Наверное, ты купил целого поросенка и то, что недоел, принес к себе? – не унималась Сан Хи.
«И это заметила», – подумал Сабсан. Он был уверен, что, когда нес свой узел во флигель, его никто не видел. Но выходит, Сан Хи не проведешь.
– Я купил немного одежды. Мой халат слишком износился, – пояснил гур.
Закончив работу, Сабсан помыл котлы, вынес золу и приготовил дрова на завтра. Хозяин предложил поиграть в нарды, но Сабсан имел другие планы.
– Я не успел оглядеть город белого царя. Если хозяин не возражает, я бы побродил по Петербургу.
– После работы ты сам себе хозяин, – ответил Ван Си Кин и удалился в свой кабинет.
Сабсан не спеша искупался, радуясь тому, что горячей воды в прачечной хватало, оделся и вышел на улицу. Его странная для столицы одежда обращала на себя внимание прохожих. Хотя в Петровом граде давно встречались арапы и китайцы, на Сабсана оглядывались. Его зипун, из-под которого проглядывал восточный халат и меховые мокасины, вместе с собольей шапкой, которую он получил в награду от купца Самарина, создавали удивительный образ. Но гура внимание петербуржцев не смущало.
