– Этого мне не дадено, о чём сильно сокрушаюсь, – огорчённо сказал кот.
Баба-яга, отправив ступу взмахом руки в уголок около крыльца, повернулась к парню.
– Здравствуйте, бабушка! – сказал Алексей с поклоном, чтобы уважить старушку.
─ И тебе не хворать, добрый молодец! Откуда пришёл, что видел?
Тут кот попенял Бабе-яге:
– Ты, бабка, чё молодца на пороге держишь? Пригласи в дом, напои, накорми, а то сейчас начнёшь расспрашивать!
– И то, правда! Проходи-ка, милок, в мою избушку.
– Надеюсь, ты, бабушка, не собираешься меня зажарить?
– Очень надо! ─ хмыкнула старушка, – я бабушка современная и людей не зажариваю!
– Ну и хорошо, а то я уже собрался бежать отсюда! Бабушка! Очень в баньку хочется, не истопишь?
– Вы посмотрите на него! – возмутилась старушка, – пришёл незнамо откуда, и сразу требовать еды, питья, да ещё и баню ему натопи! Нет бы, спросить у бабушки, как она себя чувствует, есть ли у бабушки дрова для бани!
– Простите бабушка, – покаялся Алексей – как ваше здоровье?
– Енто друго дело! Я здорова! Чё мне сделается! – хмыкнула старушка подобрев.
– А есть ли у вас бабушка дровишки для баньки? – подхалимски поинтересовался служивый.
– А вот дровишки закончились! Ежели хошь баньку, наруби дров.
– Ладно, обойдусь без бани, – загрустил Алексей. После трёх дней пути по дремучему лесу, ему хотелось в баньке попариться, а рубить дрова сил уже не было.
– Вот и договорились. Заходи в избушку.
Алексей шагнул следом за Бабой-ягой. Ступеньки угрожающе заскрипели под ногами, и Алексей с замиранием сердца поднялся на крыльцо. Вопреки ожиданиям дверь без скрипа, легко распахнулась, и Алексей вошёл в таинственное жилище.
Внутри избушка оказалась просторной и чистой. Половину единственной комнаты занимала печь, напротив печи на стене висел шкаф, у окна стоял дубовый стол, парочка табуреток, кровать в углу и рядом сундук. По стенам висели пучки трав. Вот и вся нехитрая обстановка.
Баба-яга не очень удивилась, увидев у своей избушки молодца. К ней частенько забредали странствующие витязи, да и просто искатели приключений на свою… хм. Они никогда не обходили стороной её скромное жилище, и все считали своим долгом напроситься к старушке, ночевать. И всегда на её вопрос: «Каким ветром странника сюда занесло», отвечали:
– А ты сначала накорми, напои да спать уложи, а потом уже и спрашивай!
Алексей оказался не исключением и ответил именно так. Баба-яга фыркнула:
– Вот ещё! Нашли гостиницу. Топай, давай, отсель.
Алексей стоял и рассматривал комнату.
– Ну что ещё? – зыркнув глазом, спросила Баба-яга.
– Бабуль! Может, все-таки пустишь? – жалобно взмолился Алексей. – Темнеет уже, а в лесу нечисти полно. Страшно.
– Какая нечисть? – возмутилась старушка. – Вы всю нечисть на скоко вёрст вокруг распугали своими хождениями. Ходют и ходют, никакого покоя старушке нет.
– Так вурдалаки всякие там гуляют. На меня напали, еле отбился, спасибо Леший помог. Не дай погибнуть! Куда ж я ночью пойду? Я днём-то дороги к людям не нашёл, а ночью и подавно забреду незнамо куда! – не сдавался Алексей.
– Ой, добрый молодец, не волнуй старушку, а то у меня давление поднимется! У меня избушка маленькая, как мы тут разместимся?
Алексей задумался, но, не придумав ничего, поднял на Ягу озадаченный взгляд.
– А расплачиваться за ночлег, чем будешь? – строго спросила она. – Ты думал я тебя бесплатно пушшу?
– А разве Бабе-яге не положено напоить, накормить и спать уложить странника, а наутро клубочком путеводным одарить?
