Я усмехнулся и кинув свои вещи на громоздкий коричневый комод подошел к окну. Сдвинув одну штору в право глянул наружу. Ставни были резными с овальными закруглениями наверху. Они были плотно закрыты, а за прозрачным стеклом шел снег. Крупные частые хлопья густо сыпали с небес. Все вокруг было белым и огромные сугробы заполняли равнину вплоть до далекого леса на горизонте. Совсем недалеко сквозь снежную пелену медленно пробивалась повозка на полозьях с одиноким сгорбившимся на козлах извозчиком, вяло погонявшим черную гривастую лошадку.
Я зевнул и полюбовавшись разгулявшейся зимней непогодой бухнулся в кровать и уснул.
Пробудился я только к обеду. Вышел в большой зал. Стол был уже накрыт. Хозяин был одет в полосатый домашний халат и тапочки. Он размешивал большой ложкой суп в фарфоровой кастрюле и готовился разливать еду по тарелкам.
– А! Проснулся наконец! – улыбнулся он, продолжая свою деятельность. – А я думал уже идти тебя будить. Обед готов! Отличный грибной суп и закуски! – он широким жестом указал на застеленный белой скатертью стол, где стояли тарелки, лежали приборы и располагались немногочисленные вазочки с салатами. – Уж извини! Все сам. Так что, чем богаты!
– Выглядит и пахнет превосходно! – улыбнулся я и с удовольствием уселся за стол.
Мы приступили к обеду, и гостеприимный хозяин угостил меня рюмочкой ягодной наливки. Мы чокнулись и выпили за нашу встречу. За первую встречу. За знакомство пить не стали, так как мы были давно знакомы.
Только первоначально утолив голод, я решился приступить к деловому разговору. Но прежде заметил:
– Уютно у тебя! Хорошо! Так бы и пожил с месячишко. Отоспался бы и отъелся!
Хранитель громко расхохотался.
– Тоже размечтался! Ты не думай, что тут курорт и я каждый день буду обслуживать и кормить тебя. С завтрашнего дня устанавливаем дежурство по кухне! Готовим по очереди. И, вообще-то, у нас с тобой важное дело!
Я скривился и деланно вздохнул:
– Никакого покоя в этой жизни! Ну да ладно! Рассказывай! Что стряслось? Где произошел прорыв?
Старый привратник откинулся назад и задумчиво достал из кармана халата сигареты. Но потом опомнился и убрал их обратно.
– Вот в том то и дело, что я не знаю! – сказал он.
Я удивленно уставился на него.
– Как это? Это же невозможно?
– Вот и я так думал. Однако оказалось вполне себе возможно.
– И как ты матерый пограничник проморгал это? – я усмехнулся, но глаза мои постепенно все больше и больше округлялись. – Здесь же на лицо настоящее ЧП! Глобального масштаба!
– Абсолютно! Именно так! – старик тяжело вздохнул. – Узнал я поздно. Долго не видел и не чувствовал ничего.
Мы помолчали. Мне стало немного жутковато. Дело явно неординарное и потенциально опасное. Обычно Хранитель двери в считаные мгновения обнаруживал бреши и моментально крайне жесткими действиями ликвидировал их. Но сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее.
– И о каком промежутке времени идет речь? Сколько ты проспал? Час? Сутки?
Он нерешительно пожал плечами.
– Говори уже! Какой смысл скрывать? – я даже позволил себе слегка повысить голос.
– Илья, речь идет о годах!
Я сглотнул мгновенно образовавшийся комок в горле.
– Даже так?
Он обреченно кивнул.
– А может даже о десятилетиях или столетиях.
– Мать моя женщина! – я вскочил из-за стола и стал нервно расхаживать по каменному полу. Потом схватил графин, плеснул себе наливки в стакан и залпом выпил. – Это сколько же народу за это время шастает через дыры?
