Вот в одной из таких избушек Андрей и собирался сегодня заночевать – почти царские хоромы. Он надеялся, что царевна таким ночлегом не побрезгует.
А, кроме того, у него были ещё и собственные шалаши, пещерки и землянки на примете, мимо которых можно в двух шагах пройти и не заметить. И, если по их следу пустят погоню, такие тайные «схроны» точно пригодятся.
Андрей отвлёкся от беспокойных мыслей, обернулся – его попутчица остановилась неподалёку, с интересом разглядывая что-то в кустах у тропы.
– Что ты там отстала? Всё в порядке?
Беркутов действительно встревожился, в пути ведь всякое может случиться.
Делия выпрямилась, посмотрела на него. На лице её весенним солнышком сияла восторженная улыбка, глаза блестели, будто драгоценные камни.
– Андрей, там белка! Смотри, вон она, на кедр забралась…
Кто-то другой, наверное, посмеялся бы над этим ребяческим восхищением – подумаешь, белка! Но она так счастлива была сейчас, так искренна, что у него не хватило духу даже поторопить Делию, какую уж там насмешку отпустить.
Она сама догнала, без понуканий, оставила в покое зверушку, подошла торопливо. Но улыбка продолжала освещать её лицо… А казалось, она и туманный, сумрачный лес светлее делала.
– Как же красиво тут! Как хорошо! Я так соскучилась по лесу. Чувствуешь, смолой-то как пахнет? А идёшь, будто по перине ступаешь – мох да хвоя так под ноги и стелются! Запахи какие, деревья… К самому небу, к солнышку тянутся… Сколько жизни вокруг, Андрей! Сколько жизни… Если бы ты знал, как я всё это люблю!
– Я… – он запнулся, хмыкнул, качнув головой, – я знаю.
Взгляды встретились, и в них было столько понимания, что добавлять уже ничего не потребовалось. И это внезапно смутило Беркута. Он призывно мотнул головой.
А Делия улыбнулась уже совсем иначе – лукаво, насмешливо, хитро.
– Комары-то не кусают?
Андрей замер – понимание пришло внезапно, сей момент.
– Не-е-е-т, – растеряно кивнул он, – не кусают.
– Вот и хорошо! Слава богам! – победоносно сверкнула она жемчужными зубками. – Ну? Идём!
***
14. 4 «СЫН ТАЙГИ»
Рыжий шар солнца торопливо скатывался за кромку леса. Сквозь плотную завесу тумана закатное светило едва угадывалось и смотрелось немного пугающе, но Делии, видимо, нравилось даже такое. От Андрея не укрылось, как она провожает уходящее на покой солнце, как бросает то и дело восхищённый взгляд на запад.
Горы кутали свои каменные подошвы в туманную вату, но вершины отсвечивали медью и золотом. Вечерний лес стремительно погружался в густой пугающий сумрак и сонную тишину.
– Темнеет… – озвучила Делия вслух то, что и так было очевидно. – Я думала, ходить по ночному лесу опасно…
– Опасно, – кивнул Андрей, покосившись на неё. – Травмами чревато.
Самый тяжёлый, крутой подъём они давно миновали, поднялись на пологую вершину сопки. Теперь тропа стала намного шире и ровнее, даже позволяла идти рядом и разговаривать. Но они продолжали молчать, лишь иногда, как сейчас, перебрасывались отдельными словами.
– Не переживай! По темноте идти не придётся. Мы почти дошли, – добавил Беркутов, желая её успокоить.
– А куда мы дошли? – Делия, видимо, всё-таки созрела на разговор.
– Тут рядом зимовье. Зимовье это…
– Я знаю, не объясняй, – оборвала она.
Андрей одобрительно кивнул – быстро она осваивается.
– Там и переночуем. Печка, кровати, крыша над головой, безопасно. Еда у нас есть. Так что пока можешь не переживать об этом!
