Разговор длился нескончаемо. Грэм поднял глаза на неподвижного гиганта, у подножия которого собрался Совет. Затем рассмотрел стены зала. Их украшали длинные расписные панели в псевдояпонском стиле; некоторые были очень хороши. Забранные в огромные тонкой работы рамы из темного металла, панели эти гармонировали с металлическими кариатидами, поддерживавшими галерею, и прочими элементами интерьера. Легкая их грация подчеркивала мощь белой скульптуры, расположенной в центре всей композиции. Грэм снова посмотрел в сторону Совета: Говард спускался с помоста. По мере приближения черты его лица видны были все отчетливее. Грэм заметил, что его опекун покраснел и тяжело дышит. Говард выглядел встревоженным.
– Сюда, – отрывисто сказал он, и они молча подошли к маленькой двери, которая тотчас открылась.
По обе стороны стояли люди в красном. Проходя через дверь, Грэм оглянулся и увидел, что члены Совета в белых мантиях все еще стоят тесной группой и смотрят ему вслед. Затем дверь с гулом захлопнулась, и в первый раз после своего пробуждения Грэм очутился в полной тишине. Даже их шаги были бесшумны.
Говард отворил следующую дверь, и они оказались в первой из двух смежных комнат, обставленных белой и зеленой мебелью.
– Что это за Совет? – начал Грэм. – Что они обсуждали? Какое они имеют ко мне отношение?
Говард тщательно запер дверь, тяжело вздохнул и что-то пробормотал себе под нос. Прошелся из угла в угол, повернулся и снова вздохнул.
– Уф-ф! – сказал он с облегчением.
Грэм выжидательно смотрел на него.
– Вы должны понять, – вдруг заговорил Говард, стараясь не смотреть Грэму в глаза, – наше общественное устройство очень сложно. Знакомство с голыми фактами без надлежащего объяснения может создать у вас ложное впечатление. Дело в том, что ваши небольшие средства и оставленное вам наследство вашего кузена Уорминга, вложенные в банки и в некоторые другие предприятия, превратились в очень крупное состояние. И различными путями, которые вам сейчас трудно было бы понять, вы сделались значительной персоной – весьма значительной и влиятельной, вовлеченной в дела всего мира.
Он умолк.
– И что? – спросил Грэм.
– Происходят крупные волнения.
– И что же?
– Дела обернулись так, что самое благоразумное сейчас – это изолировать вас здесь.
– Превратить в узника! – воскликнул Грэм.
– Ну, скажем, попросить вас вести некоторое время уединенный образ жизни.
Грэм повернулся к нему.
– Это странно, – сказал он.
– Вам не причинят никакого вреда.
– Вреда?
– Но вы должны оставаться здесь…
– Пока я не разберусь в своем положении, не так ли?
– Совершенно верно.
– Прекрасно. Тогда начнем. О каком вреде вы говорили?
– Не сейчас.
– Почему?
– Это слишком долгая история, сир.
– Тем больше оснований начать не откладывая. Вы сказали, что я – значительная персона. Что тогда означают крики, которые я слышал? Почему толпа пришла в возбуждение и стала кричать, узнав, что мой летаргический сон окончился, и кто эти люди в белом, собравшиеся в зале Совета?
– Все в свое время, сир, – сказал Говард. – Но не с налета, не с налета. Сейчас один из таких неустойчивых моментов, когда все возбуждены до предела. Ваше пробуждение… его никто не ожидал. Поэтому Совет проводит консультации.
– Какой Совет?
– Тот, который вы видели.
Грэм сделал нетерпеливый жест.
– Это все не то. Вы должны рассказать мне, что происходит.
– Вам придется подождать. Набраться терпения и подождать.
