Боевую особь опутывали провода. Сотни датчиков, прикрепленных снаружи или внедренные внутрь, через специально просверленные в хитине отверстия, были похожи на паутину, сам же хонди – на жертву, попавшую в силки высоких технологий.
Малехов грубо выругался, Егор, повидавший всякое, невольно отступил на шаг, Родион замер, будто окаменел, но их замешательство длилось недолго. В ледниках Пандоры и не такое увидишь, хотя что греха таить: ознобом пробирало до костей от вида кибернетических компонентов, внедренных в полуразложившееся тело существа иной космической расы.
– Почему мы ничего не знали? – голос Бестужева разбил тяжелую тишину.
Малехов хотел ответить, но не смог. Горло сжал спазм. От смрада и открывшихся взгляду картин желудок начало выворачивать.
Он согнулся, уронил в воду хис-факел[3], но тот не погас.
Бутов наклонился, подобрал его, высоко поднял руку, освещая другие камеры.
Рабочий хонди… Разумная особь… Он приподнял следующий колпак, заглянул внутрь.
Жутковато. Внутри камеры биологической реконструкции специальные захваты удерживали эндоостов андроида. Сервомоторы и ядро системы располагались на своих местах, но, кроме них, металлокерамический скелет оплетали нервы, фрагменты мускулатуры и железы!
Вот откуда исходил стойкий запах токсина!
– Осмотрюсь, – скупо произнес Родион.
Егор отвернулся, подошел к Малехову.
Злоба, еще недавно преобладавшая в мыслях, исчезла. Вид изуродованных тел хонди вмиг поменял знаки восприятия.
– Ты как?
– Нормально, – прохрипел Малехов.
– Почему мы не в курсе?
– Вчера родился, Егор? Русанов никогда ни перед кем не отчитывался. А его «золотые рыбки» из «аквариумов» никогда не болтали о своей работе.
– Зачем? – Бестужев пытался понять смысл жуткого даже на его взгляд эксперимента.
– Зачем исследовать хонди? Понятия не имею!
– Метелин? Он знает?
– Угу… Только ты из него и слова не вытянешь. Он Русанова боится пуще смерти.
– Андрей Игоревич погиб.
– Ну, да… верно… – Малехов вновь судорожно закашлялся.
Красное пятно света возвращалось. Бутов обошел периметр стен.
– Там фрагменты обшивки хондийских кораблей, – скупо сообщил он. – Надо разобраться, что тут вообще происходило за нашими спинами!
– Метелин не станет ничего говорить, – повторил Малехов.
– А мы посмотрим, – холодно ответил Родион.
– Эй, вы там не задохнулись? Я генератор нашел! – послышался из коридора голос Щедрина.
– Иди к нам. Тут есть на что взглянуть.
* * *
Вонь стояла жуткая.
– Предупреждать надо! – Щедрин скривился от удушливого, разъедающего запаха. Надолго его выдержки не хватило: едва взглянув на содержимое камер биореконструкции, Дима, выпучив глаза, ринулся назад в коридор.
Факел погас.
– Генератор исправен? – Бутов вышел в коридор, встряхнул согнувшегося пополам Щедрина.
– Можно попытаться запустить, – в промежутках между спазмами выдохнул тот.
– Иди. Наладь освещение и вентиляцию. Помощь нужна?
– Нет. – Щедрин обрадовался поручению, кое-как встал, побрел по коридору.
Родион проводил его взглядом, вернулся в лабораторию.
Малехов и Бестужев попались навстречу. Оба дышали через смоченную водой ткань.
– Давай отсюда! – глухо приказал Егор. – Токсин. Наверное, из камеры, что ты открыл!
– Та, где эндоостов?
Бестужев кивнул. Его глаза покраснели и слезились, на бледной коже выступили пунцовые пятна.
– Дверь! – прохрипел Малехов. – Не поддается!
Вместе они навалились на массивную преграду. Протяжно скрипнул уже тронутый ржавчиной механизм.
