Сложнейшие процессы протекали в нервной системе Бестужева. Имплантированный хондийский нерв, кибернетический расширитель сознания, метаболический корректор, нейросетевой адаптер, распознающий мысленные образы, и, наконец, обонятельные рецепторы сейчас, в эти секунды, стремительно налаживали взаимодействие, образовывали новые связи, мозг обрабатывал данные на уровне подсознания, объединял разрозненные элементы в рамках новой, несвойственной для человека сенсорики восприятия.
Обмен данными протекал стремительно и не поддавался осмысленному контролю. В сознание Егора поступали лишь конечные результаты. На миг промелькнула мысль: я ощущаю и идентифицирую мгновенные метаболические реакции, вернее, их остаточные продукты, успевшие выделиться с потом…
Рассудок тонул в новых ощущениях. Удушливый букет запахов, частично распознанный, эмоционально окрашенный, полоснул острым чувством опасности. Они меня боятся!
Хондийский нерв будто взбесился.
Хомо… Два хомо приближались к нему с разных сторон! Они истекали страхом и ненавистью!
Открыть глаза!
Тусклый свет. Участливое, заботливое выражение лиц. Немного оторопи, опаски. Это и понятно…
Нет! – чуждое мироощущение пробуждало совершенно иные эмоции.
Защищайся! Убей! Парализуй! Вырвись!
Хрустнули суставы. Егор, не контролируя себя, вывернул запястья, но даже не почувствовал боли, хондийские железы, сформированные на ладонях, вдруг запульсировали: два плевка токсичного вещества ударили точно по глазам людей.
– Силен, однако! – Метелин взял тампон, аккуратно стер пятнышко токсина с мягкой, прозрачной защитной маски. – Он себе запястья вывихнул! Саша, почему метаболический корректор не сгладил шоковую реакцию?!
– Программное обеспечение работает нормально, – ответил Шульгин. – Нерв сейчас успокоится!
– Егор, ты меня слышишь? – Метелин склонился над ним.
«Если б не сковывающие движения ремни…» – мучительно подумал Бестужев.
– Смотри на меня! Узнаешь?! Дави чужое мироощущение! Бери его под контроль! Егор, вспомни, ради чего ты пошел на риск имплантации!
Запах.
Тело билось в конвульсиях.
Все человеческое гасло.
Запах.
Тонкий, знакомый, едва уловимый…
Как он проник сюда? Бестужев закрыл глаза. Едва различимая паутинка струилась в воздухе.
Еще один хомо… Далеко. Во тьме. В холоде.
Их слишком много. Ты не справишься. Убьешь лишь нескольких.
Дрожащие, искаженные черты. Сознание потянулось за ниточкой ускользающего запаха, конвульсии прекратились, хондийский нерв внезапно притих, на свободу вырвались мысли, принадлежащие Егору Бестужеву.
Холод. Серый лед, впитавший осадки вулканического пепла. Купол защитного поля. Отроги скал, торчащие, будто клыки, на входе в ледовое ущелье.
Родька и Пашка ушли вперед, а он сбавил шаг, оглянулся.
Одинокая, хрупкая фигурка замерла на краю обрыва. Он не различал черт лица, слишком велико расстояние, но знал, кто провожает их теплым, тревожным взглядом.
Настя.
Она из младших. Ей тогда было всего семнадцать. Они редко встречались, почти никогда не разговаривали, но Настя всегда знала, когда трое ребят уйдут во льды, выполнять очередное смертельно опасное поручение эшранга.
Она приходила на край плато и провожала их, но Егору казалось, что теплый взгляд предназначен только ему.
Паутинка запаха почти исчезла, но образ исхудавшей, повзрослевшей девушки на секунду окреп.
– Настя… – едва слышный шепот сорвался с потрескавшихся губ.
