Я чувствовала, что соскальзываю вниз, прямо ему под ноги. Мне ужасно не хотелось падать и быть растоптанной, я изо всех сил стискивала шею. К счастью, он быстро вернул самообладание и встал, как вкопанный. Мне оставалось только опустить ноги, чтобы встать рядом, тогда я разжала объятия, освобождая его шею.
Позади раздался веселый смех троллей.
Йотун тоже посмеивался, опираясь на луку седла. Но особенно радовался тот тролль, который хлестнул конька. Его хмурое лицо преобразилось, губы кривились.
– Я хотел помочь, – ухмыляясь, сказал он. – Нельзя терпеть непослушание коня. Иначе не ясно, кто на ком ездит.
Это вызвало новый взрыв смеха.
Мое сердце сильно билось. Я похлопала конька по шее и потянула за повод.
* * *
Ингар сидела в зале, где проходил кровавый пир. Даже в приглушенном шторами свете можно было различить следы произошедшего здесь. Сломанные скамьи были сложены около камина. Когда придет время, они сгорят в жарком пламени.
Кровавые пятна на полу приобрели бурый цвет.
– Вот ты где, – главная мертвячка вошла в зал. – Пытаешься вспомнить? Не старайся. Дети не помнят своего рождения, так заведено.
Ингар усмехнулась и покачала головой.
– Я привела тебя в свой дом. Сама.
Мертвячка закатила глаза.
– Нам столько всего предстоит, а ты только и делаешь, что шатаешься по замку да стенаешь, словно неупокоенный призрак.
– Ты права, – сказала Ингар и поднялась. – Нужно что-то делать.
– Вот. Такой ты мне нравишься больше.
Мертвячка подошла и коснулась подбородка Ингар.
– Давай, сходи в соседнюю деревню и добудь нам кого-нибудь на ужин.
Желтые нечеловеческие глаза Ингар вспыхнули опасным светом.
– Умри, тварь!
Она выхватила из рукава бритву и принялась наносить мертвячке раны. Из порезов потекла черная густая кровь.
Мертвячка дико хохотала и закрывалась руками. Ингар теснила ее, она двигалась очень быстро, лезвие так и мелькало.
Зал снова превращался в бойню.
Продолжая смеяться, мертвячка выбила оружие из рук Ингар и отбросила в сторону.
– А вот и первый бунт, – с восторгом сказала она.
Ингар огромным прыжком бросилась за своим оружием.
Раны мертвячки затягивались прямо на глазах.
– Нужно что-то посерьезней этой штучки, чтобы меня убить.
* * *
Я моргнула. Кажется, никто не обратил внимание на мое «отсутствие».
– Давай, девушка, поторапливайся, – услышала я слова хмурого тролля. – Или тебе помочь?
Конек стоял смирно и снова принялся за еду. Порка не отразилась на его аппетите. Поэтому я смогла кое-как влезть в седло.
На этот раз конек потрусил рысью, догоняя остальных.
Но все, о чем я думала… железо не причиняет мертвячке вреда…
К вечеру мы достигли небольшого поселения. С холма я увидела долину, в которой в совершенном беспорядке, точно детские кубики, были разбросаны пять невзрачных домиков. Долину полукольцом охватывал казавшийся черным лес – на вид весьма подходящее место для обитания всех видов чудовищ. Лес теснили сурового вида горы. На одной вершине даже лежала небольшая снежная шапка.
В поселении было оживленно, но в то же время маги вели себя расслабленно. Мужчины дружески переговаривались друг с другом, сидели у костров, от которых тянуло сладковатым дымком.
Йотун помог снять седло и сумки с моего конька, а я отвела его на огороженный участок поля, где уже отдыхали другие лошади. Конек тут же принялся кататься по земле, смешно перебирая копытами в воздухе, а потом занялся любимым делом – поеданием травы.
