– Стой, Есаул, – вдруг подал голос второй, что держал в руке белый флаг.
Я натурально замер с открытым ртом, и было с чего. Этот позывной был известен лишь моим парням и парочке офицеров. Его даже можно было назвать кличкой, потому как заработал я его в очень комичной ситуации в Сирии, когда улепётывал от преследования на осле. Правда, в тот момент мне было не до смеха, а вот парни ржали надо мной ещё долго.
Что поделать – война. Здесь порой происходят настолько нелепые события, что в нормальной жизни даже пьяному человеку в голову не придут. Один мой знакомый попал в госпиталь с ранением и от нечего делать взялся читать всё, что не прибито. Мы ему каждый раз книжки разные таскали. Среди них как-то про боевого мага попалась. И всё бы ничего, но его словно заклинило, и при следующей встрече нам на головы посыпались магические истории из реальной жизни.
«…Ну, или еще: когда тебе в рыло летит РГД от твоего же напарника. Вот прямо в морду, в харю, и хер что сделать… И ты так отмахиваешься рамкой (сука, рамкой АКМС), и граната улетает… Куда надо улетает, через забор, куда и должна была. Магия?!»
«Херня война, тот же БТР. Те же деятели на броне. Команда – «Съеби» (кто не знает – это «Подальше от брони»), но команду выполнить никто не успевает: в броню летит ПГ-7В. Но стрелок умудряется врезать из ПКТ четко по гранате. Как? Магия?!»
В общем, таких историй можно хоть миллион собрать, и моя с ослом как раз из этой серии. А так как у военных и чувство юмора соответствующее профессии, кличку мне подобрали быстро, прямо в процессе дикого хохота. Да я и не сопротивлялся, какой в этом смысл?
Однако операция была тайной, как и большинство тех, в которых мы с парнями участвовали, и так уж вышло, что эту часть моей биографии знали лишь единицы. Тогда почему эта черноглазая тварь называет меня так? Откуда ей это известно? Что вообще происходит?!
– Что, не признал? – продолжил бес. – Хотя как тут угадаешь, ведь на мне новый костюмчик.
– Кто ты? – едва смог выдавить я. – Откуда тебе известно моё… эта кличка?
– Да всё ты понял, командир, просто боишься признаться себе в этом.
– Почему ты… – я замялся, пытаясь подобрать правильное слово, но так его и не нашёл, – такой? Кто ты, назовись?
– Шанс, – с ухмылкой ответил демон. – Расслабься, Есаул, никто не винит тебя. Мы знали, на что шли, это была наша работа.
– Но почему? Как получилось, что ты с ними?
– А с кем? Ведь мы были ликвидаторами. Неужели ты в самом деле думал, что нам уготовано место в раю? Мы все там: и Лем, и Чудо, и ты тоже будешь с нами, когда завершишь свой жизненный путь. Так что не грей себя ложными надеждами, выбери правильную сторону сразу.
– Я тебе не верю, – покачал головой я. – Ты бы никогда…
– Ха-ха-ха, – низко, практически на инфразвуке, расхохотался бес. – Ты просто не знаешь, что тебя ждёт. Ад – это не место, а состояние. Поверь мне, командир, ломаются все.
– Нет, Шанс, я не хочу тебе верить. И буду бить вас, пока дышу. Так и передай тем, кто тебя послал.
– Мне казалось, ты умный мужик. Выходит, я ошибался.
– Да, ошибся ты знатно… Правда, не со мной, а в выборе стороны.
– Ты просто не понимаешь…
– Я не хочу ничего понимать!– крикнул я и вытянул мечи. – Зря ты сюда пришёл!
Всё-таки разница между третьей и пятой ступенями очень значительна. Если раньше мне требовался разогрев, чтобы безболезненно переключить организм в скоростной режим, то сейчас я мог делать это по щелчку пальцев. Да и тело слушалось совсем иначе. Я научился отстраняться от боя, наблюдать за происходящим, словно со стороны. Впервые у меня это получилось возле кладбища, на моей малой родине. Но затем, сколько бы я ни старался, не мог добиться подобного эффекта. Всё время что-то мешало.
