– Мы ничего такого не имеем, – сказала она. – Мы меняемся. Я даю свои стихи и песни. Другие люди дают мне за это еду, одежду.
– Совершенное коммунистическое общество, – сказал Лансинг.
– Не понимаю, почему у вас такой пораженный вид, – заметил Юргенс. – Ведь способ функционирования общества Сандры – единственно разумный способ существования любого общества.
– Что означает, я подозреваю, – сказал Бригадир. – Что у вас тоже нет при себе денег.
Он повернулся к Хозяина и сказал:
– Извини, дружище. Кажется, тебе на этот раз не повезло.
– Одну минутку, – заговорил Лансинг. Потом обратился к Хозяину. – Скажите, а не бывает иногда такого, что лишь один из членов групп имеет деньги? Которые, возможно, были выданы ему теми, кто забросил сюда всю группу?
– Иногда так бывает, – согласился Хозяин. – Собственно, почти всегда именно так и происходит.
– Тогда почему вы сразу так и не сказали?
– Ну, – ответил Хозяин, проведя языком по губам. – Никогда не знаешь заранее. Нужно быть осторожным.
– Правильно ли я понял, – сказал Пастор. – Что вы, мистер Лансинг, являетесь казначеем нашей группы?
– Кажется, это действительно так, – сказал Лансинг. – Подозреваю, что это я и есть.
Он вытащил из кармана одну из золотых монет и щелчком ногтя послал Хозяину.
– Это чистое доброе золото, – сказал он, хотя не был уверен, что это так на самом деле. – На сколько хватит стоимости этой монеты?
– Еще две таких, – пояснил Хозяин, – покроют расходы за сегодняшний ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.
– Подозреваю, – сказал Пастор, – что он надувает вас, мистер Лансинг.
– Я тоже так думаю, – сказал Лансинг. – Я думаю, что одной монеты будет вполне достаточно. Из чистой щедрости я дам вам еще одну, но не больше.
– Цены растут, и обслуживать гостиницу становится все труднее, – заныл Хозяин.
– Еще одну, – сказал Лансинг. – И довольно. Больше ничего не получите.
– Ладно, – сказал Хозяин. – Следующая группа может оказаться более щедрой.
– Я по-прежнему думаю, что и этого слишком много, – вставил Пастор.
Лансинг подбросил монету и Хозяин поймал ее своей пухлой ладонью.
– Вполне возможно, что этого слишком много, – сказал Пастору Лансинг,
– но пусть не говорит, что мы его обманули.
Хозяин медленно встал со стула.
– Когда захотите лечь спать, – сказал он, – то позовите меня. Я покажу ваши комнаты.
Когда он ушел, Мэри сказала:
– Странный способ финансировать экспедицию. Ведь вы могли промолчать, Эдвард, и оставить деньги себе.
– Номер бы не прошел, – сказал Лансинг. – Он знал, что у кого-то деньги должны быть.
– Эта история с деньгами наводит на мысль, – сказала она, – что кто-то послал нас сюда с определенной целью.
– Кто-то или что-то…
– Верно. Или что-то. Мы им явно необходимы здесь, если они оплатили нашу дорогу.
– Но вам не кажется, что в этом случае правильнее было бы сказать нам, что им от нас нужно?
– Да, это было бы логично. Мы имеем дело со странными людьми.
– Мистер Лансинг, – вмешался Бригадир. – Возможно, это не наше дело, но не могли вы рассказать нам, как вы добыли эти деньги?
– С удовольствием, – сказал Лансинг. – Во-первых, все ли из вас знают, что такое игральные автоматы?
Кажется, никто понятия не имел.
– Ну, тогда, – решил Лансинг. – Я расскажу вам историю о студенте, игральных машинах и одном моем эксцентричном друге.
Он описал все, что с ним произошло. Они выслушали его с большим вниманием.
– Должен сказать, – заметил Бригадир, – что история ваша весьма запутанная.
