– Хватит! – прерывает их Сталин. – Так и моя бабушка может отправиться! Товарищ Серафимов, вперед!
Все замолкают. Виктор кивает головой в знак согласия и направляется к порталу. Он оглядывается на своих товарищей и на Лидию, которой, наверное, все равно, вернется ли он живым, потому что он ей очевидно безразличен.
«Может, так даже и лучше. Лучше умереть, чем быть отвергнутым возлюбленной. Столько раз уже я избегал смерти, может, именно сегодня пришел мой час», – думает солдат.
Пока молодой человек предается мрачным мыслям, доктор Валк, наоборот, радостно улыбается: он уже путешествовал на машине времени и уверен, что она работает превосходно.
– Все будет хорошо! – подбадривает его ученый.
Виктор скромно улыбается и подходит к платформе портала, обращаясь лицом к яркому свечению, которое так ослепительно, что он закрывает глаза и видит, как вся жизнь проносится перед ним, начиная с детства в простой рабочей семье, до службы в армии и Великой Отечественной войны, битвы за Берлин и случая на Октябрьском поле, где он познакомился с загадочной рыжей красавицей, и неожиданного поцелуя, посреди взрывов на аэродроме. В этот момент он чувствует присутствие девушки рядом, как будто она материализуется из его памяти. По спине пробегают мурашки от ее легкого прикосновения к его шее. Солдат открывает глаза, чтобы убедиться, что это всего лишь игра воображения, и видит прямо перед собой Лидию, надевающую что-то ему на шею.
– Возьмите это. Мы называем ее шудо кизили – «счастливая звезда», по-удмуртски. Она будет Вас защищать, – объясняет девушка, которая всегда носила талисман в виде восьмиконечной звезды с собой.
Виктор, впечатленный этим жестом, едва может подобрать слова от удивления.
– Я не могу… Это Ваше… – бормочет он.
– Вот именно. И Вы принесете мне его обратно, чего бы это ни стоило, понятно? – парирует агент к удивлению всех присутствующих.
– Отставить сантименты, товарищ Кайсина! – не выдерживает Сталин. – Он сейчас же вернется, не переживайте так! Вперед, товарищ Серафимов, портал не будет вас ждать вечно!
– Я скоро! – обещает Виктор, глядя на агента и сослуживцев в последний раз, и исчезает в портале.
Секунды пролетают быстро в беспокойном ожидании.
– Вот-вот он появится и сообщит, что все в порядке, и мы можем отправляться следом! Битая посуда два века живет! – успокаивает Лев Лидию.
– Нет никакой возможности связи с той стороной? – спрашивает Тимур, беспокоясь о друге.
– К сожалению, нет, сынок. Представь себе, что твой коллега находится в другом измерении, на этом же месте, но десятилетия спустя. Невозможно получить картину того, что там происходит, – отвечает доктор Самани.
– Что-то он задерживается! – замечает Сталин, с каждой секундой теряющий терпение. – Сколько времени уже прошло?
– Полторы минуты, – говорит Самани, глядя на часы. – Думаю, что он осматривает местность, чтобы убедиться, что там безопасно…
В это время, с другой стороны портала, Виктору открывается страшное зрелище: большая современная лаборатория, откуда он прибыл, находится в руинах, абсолютно заброшенная и опустошенная. На самом деле, только появившись там, солдат подумал, что он телепортировался куда-то далеко, может быть, в какое-то здание, расположенное в развалах немецкой столицы, где он нашел артефакт. Однако, постепенно он узнает местность, убеждаясь, что он в том же сооружении, но в другой эпохе.
