Ларри подошёл к двери закрытого фонда, и вздрогнул, внезапно услышав глухой металлический голос:
– Кто ты, желающий пройти? – вопрошала дверь (или то, что за дверью).
– Мельд. Ларратос Мельд, – произнёс донельзя удивлённый Ларри. Его никто не предупредил, что библиотечные двери обладают такой странной магией.
– Тебя нет в моём списке, – мрачно констатировал голос. – Предупреждаю: вход возможен лишь паладинам в статусе не ниже адепта. Предъявите амулет для проверки статуса.
При этом нарисованный на двери глаз в треугольнике будто бы ожил и засветился. Амулет Ларратоса с выгравированным тигром блеснул золотым огнём и через три секунды погас.
– Статус адепта подтверждён, – произнёс тот же металлический голос, – Ларратос Мельд, вы добавлены в список лиц, имеющих доступ к архиву. Больше вам не обязательно предъявлять амулет для входа.
Дверь, наконец, открылась, и Ларратос облегчённо вздохнул. Вообще, посетить закрытый зал Ларратосу порекомендовал его бывший наставник, Элиддин аль-Кахаб:
– Настав… Элиддин, а что такого интересного можно найти в закрытом зале библиотеки?
– Многое, Ларри. Подлинные версии разных пророчеств. Древние рукописи, которые слишком ценны, чтобы выдавать их простым таламидам. А также книги, которые могут развратить неокрепший ум юного ученика. Только взрослых мужчин, достигших восемнадцати лет, берут в паладины. Однако в закрытом зале находятся книги, которые слишком опасны для прочтения восемнадцатилетними учениками, и их можно читать, только имея статус адепта, который редко кто получает ранее двадцати двух-двадцати трёх лет.
– Элиддин, а что же всё-таки это за книги?
– Книги серых паладинов.
– Каких? Серых?! Разве такие бывают? Они что, нейтралы вроде Зарины?
– Не совсем, Ларри. Хотя… Да, её можно отнести к серым паладинам. Серыми паладинами называют носителей мечей из небесной стали, не являющимися ни членами нашего ордена, ни шеддитами. Серыми паладинами становятся, скажем так, еретики от паладинства.
– Еретики? Элиддин, вы же сами мне рассказывали – и я читал в книгах, что наш орден свободен от предрассудков! Над нами властвует только Абсолютный Закон!
– Да, но не все правильно толкуют Абсолютный Закон. К тому же, – Элиддин перешёл на шёпот, – наш орден не совсем лишён предрассудков – у нас есть свои. Хотя бы такие, как запрет женщинам и нечеловеческим существам быть паладинами. Лично мне эта система не кажется совершенной. Но я предпочитаю не распространяться об этом. А некоторые паладины излагали мои мысли открыто. Письменно.
– И за это их разжаловали, и они сделались серыми паладинами, да?
– Да, Ларри. Часть серых паладинов – изгнанники и отрешённые, часть добровольно покинула орден.
– Будто шеддиты какие-то!
– Да. Часть серых паладинов действительно становится шеддитами. Баал Хаддад – перед тем, как получить титул владыки шеддитов, был некоторое время серым паладином. Часть серых паладинов независимо странствует по свету – а некоторые начинают вести образ жизни обычных людей, при этом используя Абсолют в личных целях.
– Интересно, Элиддин.
– Я советую почитать книгу паладина Ариэля Даййена «Женщины и нелюдь: перспективы равноправия в ордене Стали и Пламени» или его же книгу о Шаддае. Написал он эти книги, когда ещё был в ордене, а потом его оттуда выгнали…
Ларратос подошёл к одной из полок, и его взгляд остановился на книге с интересной надписью на обложке: Абдель Рахман: «Правда и ложь о сущности Хаоса».
