И мы, кстати, совсем не пожалели о том, что остались в корпусе. Едва ушла за ворота первая группа увольняемых и только мы с оставшимися мальчишками разбились на команды перед игрой, как к нашему корпусу подкатили две машины. Из уазика выбрался Алексей Степанович в военной форме с капитанскими погонами и подозвал всех нас к себе. Из кабины крытого грузовика выбрался ещё один военный с погонами прапорщика. Прапорщик оказался пожилым человеком с густыми усами. Он подошел к капитану и с интересом рассматривал нас, подбежавших к машинам.
– Товарищи будущие кадеты, – сказал нам капитан, – хоть часть из вас уже успела появиться в городке в форме, пока вы ещё не настоящие кадеты. Чтобы стать настоящими военными людьми придётся многому научиться, в первую очередь дисциплине и порядку. Пора начинать учиться и заканчивать с гражданской вольницей. Представляю вам прапорщика Буденкова Ивана Антоновича. С сегодняшнего дня он будет вашим старшиной. Знаете, кто такой старшина в армии?
Мы понятия не имели, что ответить на этот вопрос. Капитан с улыбкой подождал немного, потом продолжил:
– Старшина в армии – это почти родной отец для солдата. В нашем случае, конечно, для кадета. Товарищ прапорщик всегда будет рядом с вами, следить за порядком и дисциплиной, когда не будет рядом офицеров, чтобы вы были накормлены и одеты, соблюдали распорядок дня и уставные требования, ну и много ещё за чем будет присматривать Иван Антонович. Ни одна ваша проказа не укроется от старшины, даже не надейтесь.
Мы настороженно посмотрели на прапорщика, а он продолжал разглядывать нас, и на лице его была легкая улыбка.
– А ещё, товарищ капитан, – сказал прапорщик, – я могу, как батька, не только в угол поставить, но и…
– Думаю, таких крайних мер не потребуется, Иван Антонович. У нас ребята собрались понятливые, умные. Ну, если кто и пошалит немного, думается мне, это будет не по злому умыслу, а просто по мальчишечьему разгильдяйству. А вообще-то компания подобралась дружная, насколько мне известно.
– Ну, если команда дружная – тогда другое дело! Тогда проблем с дисциплиной не будет! Ну, товарищ капитан, поживём – увидим, как говорится. А пока пусть ребята дружно разгрузят машину и перенесут вещи в каптерку. Вот и поглядим, насколько дружно они умеют работать.
– А что за вещи вы привезли? – спросил кто-то из мальчиков.
– Новое обмундирование для вас, архаровцы. Вы же, насколько я знаю, собираетесь стать кадетами и даже уже выходную форму примерили. А в полевой лагерь тоже в ней поедете и по полям-лесам бегать будете?
– Мы поедем в лагерь? – раздалось сразу несколько голосов.
– Конечно! Только это не оздоровительный летний пионерский лагерь, а настоящий полевой военный лагерь. Соответственной должна быть и ваша форма. Понятно? А если понятно, то за дело! Мне ещё каждому из вас подобрать её придётся индивидуально, чтобы на настоящих бойцов стали похожи, а не на каких-то там гражданских оболтусов!
Мы быстро разгрузили машину и перетаскали мешки с вещами в складскую комнату, которая отныне стала называться «каптеркой». Благо, мешки оказались не тяжёлыми. После чего прапорщик сказал нам прийти к нему через час.
Время пролетело незаметно, и скоро на пороге появился прапорщик. Он подошел к нам, перекинулся парой слов с капитаном, после чего объявил, что у него всё готово к началу нашего обмундирования и мы можем по-одному заходить к нему в каптерку для получения формы. Мальчишки тут же помчались в корпус, а меня капитан почему-то притормозил, велев сесть рядом с собой.
