– Боже мой! У ребенка ещё и ноги мокрые!
– Извините, это я в бассейне в лужу наступил, когда одевался, – покраснел я.
– Немедленно снимай носки! Я дам тебе сухие.
– У меня колготки…
– Значит, снимай их, я повешу сушиться. Пошли со мной, найду тебе замену.
Я посмотрел на генерала, а он лишь виновато пожал плечами и кивнул, чтобы я подчинился.
Елена Афанасьевна провела меня в большую комнату и показала на кресло:
– Садись и снимай мокрые вещи. Штаны, наверное, тоже намочил?
– Немного в самом низу. Я спешил, так получилось…
– Снимай всё. Я дам тебе вещи внука.
Она вышла в другую комнату и скоро вернулась, протянула мне светло-голубые колготки и красные трикотажные шортики, мои же вещи пристроила на горячую батарею отопления сушиться.
– Это вещи нашего Андрея, младшего внука. Вы примерно одного роста, тебе будут впору.
– А где ваш внук?
– С родителями в другом городе. Приезжает к нам на каникулы. Одевайся, чай остынет.
Переодевшись, я вернулся на кухню и сел за стол. Поначалу было неловко, всё-таки в доме самого генерала находился и не понимал, зачем меня сюда привезли. Но генерал и его супруга спокойно пили чай и задавали совсем обычные вопросы: как учусь, да есть ли какие проблемы, в общем, ничего такого, что могло бы прояснить причину приглашения в этот дом. Я отвечал, конечно, как положено. Когда в третий или четвёртый раз сопроводил свой ответ уставным обращением «товарищ генерал», он поморщился и объявил:
– Значит так, Виктор: на службе, в кадетской школе, в научном городке, в воинской части, я – товарищ генерал, а ты – товарищ кадет. Здесь, в моём доме, я просто Николай Григорьевич. Ну а ты, соответственно, просто Витя. Договорились?
– Так точно, товарищ ге… ой… Николай Григорьевич!
– Наконец-то! – обрадовалась Елена Афанасьевна, – А то я никак не могу взять в толк, неужели вам эти уставные обращения не надоели? Уж дома-то можно обойтись без официальных церемоний! Это тебя, Коля, касается в первую очередь. Тем более мальчик даже похож на нашего Андрюшку.
– Кстати, Витя, ты, действительно, немножко похож на нашего внука, особенно в этих красных шортах, в которых он пробегал лето.
Я опять засмущался и заёрзал на стуле. Наверное, даже немного покраснел, потому что почувствовал, что уши у меня стали горячими.
Когда мы допили чай, Николай Григорьевич повёл меня в свой кабинет.
– Ты, наверное, мучаешься вопросом, для чего тебя сегодня привезли сюда?
– Да. Я, кажется, ничего не натворил.
– Нет, конечно! Никаких грехов в школе за тобой не числится, я проверял. Командир ваш о тебе тоже хорошо отзывается. Так зачем же ты здесь?
– Я… я не знаю. А зачем?
– Я запомнил тебя ещё с нашей первой встречи летом. Помнишь, когда ты с двумя друзьями впервые попал в полигонный комплекс и я показал вам стабилизатор времени, тогда ещё находившийся на стадии сборки?
– Да, помню. Мы тогда в первый раз пошли в увольнение и нас заметил патруль.
– Я помню, как ты стоял на хронотропе и о чём-то думал. Ты один взошёл на неё, я видел это со смотровой площадки. О чём ты тогда думал? Или это секрет?
Вот уж чего я не ожидал, что сейчас генерал вспомнит тот день! Я даже растерялся, не зная, что ответить.
– Даже не знаю… думал, что когда-то пройду туда, где кольцо… где тропа кончается, а там будет что-то другое. Будущее или прошлое. Как-то так думал.
– Да, – вздохнул Николай Григорьевич, – будущее или прошлое… Я бы тоже хотел заглянуть в будущее хоть глазочком! Или в прошлое, где я, например, такого возраста, как ты сейчас. Очень хотел бы. К сожалению, для меня это несбыточные мечты. Может быть когда-нибудь мы найдём решение этой проблемы и мое желание исполнится.
