– Я люблю Герду.
– Так и люби, кто тебе запрещает? Я вот Хельгу тоже люблю и уважаю. А она – меня. И я, скажу тебе, счастлив был бы, если б жена моя дома у камина сидела, крестиком вышивала, что ли, ей нравится, а не преступников вычисляла и потом признания из них тянула. Но Драконы нас всех упаси, чтобы свою жизнь под кого-то ломать. Ничего доброго из этого не получится, да еще и любовь уйдет. А сейчас ответь-ка мне правду: Хельга вчера говорила, у тебя ученик появился?
– Да, бургомистр сироту из приюта привел.
– Ты ж мышь, добился-таки Тюккерт своего! Еще и приютского пристроил. Только что-то получится, если один мальчишка другого учить станет? В фехтовании сам натаскивать собираешься?
– Ну-у…
– Ложки гну. Ладно, давай его сюда. Нет, не видать мне с вами спокойной старости!
***
– У-у, я думал, вы вообще не выйдете!
Рик топтался у калитки. Судя по тому, что нос у шкета красный, как солнце на закате, торчит он тут уже давно.
– Ты что здесь делаешь?
– Тебя жду.
– Почему в ратушу не пошел?
– Я дорогу не помню.
– А просто в дом зайти?
– Кто меня туда пустит?
Я почувствовал, как Герда стиснула мою руку. Сама она, когда ушла из приюта и бродяжничала с ведьмой Флорансой, тоже пыталась заходить в чужие дворы. Воспоминание не из лучших.
По утрам я всегда провожаю Герду до оранжереи. Было бы время отвлечь от грустных мыслей. Но если пойдем сейчас, все вместе, наш сиротинушка точно в сосульку превратится.
– Ступайте в ратушу, – сказала моя любовь. – Я-то точно не заблужусь.
– Нет, я тебя провожу. Рик, посиди пока что в доме, я за тобой вернусь.
– А можно я с Вестри поиграю? – От предвкушения встречи с нашим псом шкет даже не заметил, что я назвал его не полным именем.
– Можно.
На объяснение Гудрун, кто такой Рик, ушло едва ли с десяток слов, и то наша добрая домоправительница их не слушала – сразу кинулась размораживать и обихаживать дитятко.
Обычно по пути в оранжерею мы болтаем о всяком разном, но сегодня Герда была неразговорчива. Односложно отвечала на мои рассуждения, кивала, и только. Даже губы для прощального поцелуя подставила будто неохотно.
– Герда, ты из-за Рика? Напоминает тебе о приюте? Если тебе неприятно…
– Что тогда? – спросила моя радость довольно резко. – Откажешься от ученика? Отправишь его обратно?
– Нет, но…
– Вот и нечего об этом говорить.
Махнув рукой, Герда почти бегом поднялась по ступенькам крыльца.
Неладно как-то мы сегодня простились.
Но надо идти за Риком, а потом в ратушу.
– Ларс!
Герда кинулась ко мне, как перед долгой разлукой. С крыльца не сбежала – спрыгнула через ступеньку. Крепко обняла, прижалась.
– Ларс…
– Гердочка, да что случилось?
– Ничего, – не поднимая глаз, она отрицательно покачала головой. – Просто я буду по тебе скучать. Зайдешь за мной вечером?
– Конечно. Если получится, то и днем загляну.
– Днем не надо. Занимайся Риком. Не всем же так повезло с семьей, как мне.
***
Когда я вернулся домой за Риком, мой новоявленный ученик, сидя за столом, с аппетитом уплетал сырники, а довольная, как купец на ярмарке, Гудрун как раз сгружала со сковородки на тарелку очередную порцию. Вестри пристроился рядом и получал ровно половину от каждого поджаристого кругляша. Меня тут же призвали присоединиться к трапезе, но я, сославшись на то, что больше люблю это блюдо холодным, да и завтракал недавно, а сейчас надо наконец добраться до ратуши, отказался и забрал дите из домашнего уюта.
