Гномы вытолкнули вперед одного, который и озвучил суть народного возмущения: «Мы тоже хотим идти в бой».
Ах, вот оно что. Они подумали, что я их отправлю в обоз.
– А кто вам сказал, что вы не пойдете в бой? Вам просто не быть копейщиками. Будете арбалетчиками. Или мечниками. И у катапульты тоже надо работать. Дела хватит на всех. Посмотрим, к чему у вас талант, тогда и решим.
– Ну если так, тогда да. – Гном помялся, пряча свои огромные ручищи.
– Как вас зовут, уважаемый гном?
Гном расправил широкие плечи:
– Мастер Айран. Каменщик.
– Вы, уважаемый мастер, ничего не имеете против того, чтобы стать командиром мечников?
– Командиром? – Айран подтянулся. Как будто даже стал выше ростом. – И что я должен буду делать?
– Командовать. И вдохновлять других своим примером. По команде копейщики перестраиваются и освобождают дорогу мечникам или стрелкам. И тогда…
– Тогда мы им покажем, что такое гномы!
– Да, примерно так.
Что за спешка – даже командиров приходится назначать на ходу, не познакомившись с ними как следует. С другой стороны, если Айрану поручили говорить от имени других, он пользуется определенным уважением. Что до остального – по ходу дела будет видно.
– Мастер Вик, у меня один вопрос, – обратился ко мне молодой гном, не такой коренастый, как большинство его соплеменников. Он немного смущался и говорил негромко.
– Слушаю.
– А какие они, сигналы?
Сообразителен и инициативен. Уже неплохо.
– Сигналы перестроений мы будем изучать завтра. Тебя, кстати, как зовут?
– Ропси. Старший подмастерье мастера Адланта. Плотник.
– Так молод и уже старший подмастерье? Назначаю тебя командиром стрелков.
Гномы зашумели. Подмастерье назначили командиром, невиданное дело.
– Не о том думаете, уважаемые гномы. Стрелкам не идти в первой шеренге, не сражаться с врагом лицом к лицу.
Шум утих. Надо будет попозже поговорить с Ропси один на один, объяснить ему всю важность стрелков. А то как бы парень не закомплексовал.
Я расставлял будущих мечником и стрелков во вторую линию обороны. Прошел уже час с начала занятий, а мы к ним еще как следует и не приступили.
– Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.
Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?
– Никогда! Никогда гномы не падут на колени перед врагом.
– Тихо!!! – Я прошелся вдоль строя, поджидая, пока установится тишина.
– Во-первых, на одно колено, – начал я негромко. – Припасть на одно колено не гнушаются и лорды.
То, что этот обычай относится совсем к другому миру и на колено лорды припадали лишь перед королем или дамой сердца в некоторых торжественных случаях, я добавлять не стал. Так ли обстоит дело в империи, я понятия не имел. Увы, на приеме у императора мне бывать не довелось.
– А если этого вам мало, перейдем к наглядной демонстрации. Нимли, быстро отправь курьеров. Через пять минут у меня должен быть арбалет, а вон там, – я показал в поле, – должно стоять чучело врага.
– Где я?.. – Нимли осекся, увидев мой взгляд. Где ему взять чучело, он так и не спросил. – Понял, сейчас сделаем.
Я вытащил вперед десяток самых отчаянных спорщиков и построил их плечом к плечу.
Вот и курьеры подоспели. Принесли один из двух наших арбалетов и мешок с сеном. Мешок невысок – ниже стоящего в полный рост тилукмена. Так даже лучше, будет изображать тилукмена, припавшего на одно колено.
– Помести нашего врага перед строем, шагах в двадцати, – обратился я к курьеру-гному, который принес этот экспонат.
