Взгляд Эйдена возвращается ко мне с хищной искоркой.
– Осторожнее, сладкая. Ты начинаешь давить на меня. Мне не нужно напоминать тебе, что я не такой уж милый, когда давлю в ответ, не так ли?
Я опираюсь локтями о стол и встречаю его металлический взгляд своим твердым.
– Мне не нужно напоминать тебе, что между нами все кончено, не так ли?
Его левый глаз дергается, но он остается неподвижен, как скала.
– Хм. Правда?
– Да, Кинг. Пришло время принять это.
– Или что?
– Или тебе остается ждать и наблюдать. – Я улыбаюсь. – Но я обещаю, что тебе не понравится.
Он протягивает ко мне руку, и мне требуется все мужество, чтобы не отшатнуться.
Эйден есть Эйден, независимо от того, насколько я смелая или что, как мне кажется, я о нем знаю.
Его спокойный режим пугает.
Нет, он ужасает.
Мне просто нужно научиться игнорировать этот страх.
Он зажимает выбившуюся светлую прядь между пальцами и не торопится заправлять ее мне за ухо.
Никогда не бывает хорошо, когда он проявляет такую обманчивую мягкость.
Наклонившись, он шепчет мне на ухо мрачные слова:
– Во что бы то ни стало покажи мне, на что способна, сладкая.
После школы я нахожу Нокса рядом с седьмой башней.
Отгородившись ото всех наушниками, он что-то печатает в своем телефоне. Выражение его лица непринужденное, но кажется, что он потерялся где-то за пределами физического мира.
Когда я подхожу, из его наушников все громче звучит музыка в стиле хэви-метал. Увидев меня, он вешает наушники на шею и улыбается. Музыка со щелчком прекращается.
– Вижу, ты увлекаешься металом? – спрашиваю я.
– Что я могу сказать? Тяжелые вещи говорят со мной.
Интересно.
Мы идем по открытому коридору, разделяющему седьмую и восьмую башни.
– Не уверена, знаешь ли ты об этом, но в КЭШ десять башен. С первой по третью – для первокурсников. С четвертой по шестую – для студентов второго курса. Выпускники занимают четыре оставшиеся башни.
– Почему?
– Что «почему»?
– Почему студенты выпускного курса занимают четыре башни?
Я приподнимаю плечо.
– Чтобы хорошенько сосредоточиться на занятиях, поскольку именно они будут поступать в колледжи.
– Ты уверена, что это не из-за богатых родителей?
Смеясь, я качаю головой.
– Именно по этой причине. Ты прекрасно впишешься сюда, если изучишь иерархию.
– Это так важно? – Он теребит пальцами наушники.
Я останавливаюсь на пороге восьмой башни.
– Что?
– Иерархия. Ты можешь изменить ее, если она тебе не нравится.
Я продолжаю идти, и он присоединяется ко мне.
– Так было на протяжении веков. Ее нельзя просто изменить.
– Пока не попробуешь – не узнаешь. – Он осматривает окружающее пространство. – Где твоя подруга с зелеными волосами?
– А, Ким. Она должна забрать своего брата, чтобы мы могли пойти на вечеринку.
– Ты только что сказала «вечеринка»?
Я оглядываю Нокса с головы до ног, и мне в голову приходит безумная идея.
Идея, которая могла бы положить конец злоключениям между мной и Эйденом раз и навсегда.
Я пообещала ему, что он пожалеет обо всем, и я не шутила.
Чем больше он будет пытаться задушить меня, тем упорнее я буду бороться.
Чем больше он будет пытаться задушить меня, тем сильнее я буду искать воздух.
На этот раз пострадает он, а не я.
– Хочешь пойти со мной? – спрашиваю я Нокса.
– На вечеринку? – он ухмыляется. – Черт возьми, да.
– Мы с Ким заедем за тобой.
– А могу я заехать за вами? – Он проводит рукой по волосам. – Мне не нравится, когда кто-то меня подвозит.
