– Слушай, – Тропф нервно оглянулся, – но я всё равно не могу понять, как ты тут оказался?
– Как-как, – небрежно отмахнулся тот, – по велению короля Торальда. Прибыл сюда, чтобы поглядывать тут. Чего делается, как живут местные… – он снова шмыгнул носом, – только тяжко приходится. Вон, перебиваюсь, как могу. Где ящики потаскаю, где дров наколю. Смотри, как исхудал, – Балрот развёл руки в стороны, – а ты здесь тоже за этим же?
– Да, – соврал парень.
– Один пришёл?!
– Ага. Мне тоже сказали, чтоб следил и поглядывал, – продолжал врать Тропф, набирая уверенность, – говорят, что важное дело.
– А то! – закивал его собеседник и положил руку на его плечо, – я тебе помогу здесь освоиться. Тут недалеко есть одна ночлежка. Там без вопросов принимают.
– Спасибо, – неуверенно протянул парень.
– Слушай, – Балрот хлопнул себя по лбу и огляделся по сторонам, – тебе же деньги нужны!
– У меня есть деньги, – рассеяно протянул Тропф и тут же пожалел об этом. Не стоило этого говорить. Особенно этому подозрительному встречному.
– Эх, – вздохнул Балрот, покачав головой, – ты же себя так выдашь! Что у тебя там? Небось, радасские медяки?! Давай их мне, а я тебе местных дам, – он снял с шеи небольшой мешочек, – вот, как раз хватит на пару дней, – его пальцы принялись отсчитывать мелкие монетки.
Парень задумчиво уставился на них. Менять один огромный жёлтый кругляш на эту мелочь? Только выхода у него, похоже, не было, иначе он действительно выдаст себя. Поэтому несчастный стащил рюкзак и принялся копаться внутри.
Балрот за его спиной тут же вытянул худую шею, пытаясь разглядеть содержимое. Тропф ненавязчиво закрылся плечом. Руки его копались в тряпках, которыми он обложил яйцо. Вот они. Три холодных кругляшка.
Он вытащил один и протянул своему знакомому. Тот сразу же вцепился в золото.
– Ого! Золотой?! Ничего себе! Ну, я его обменяю тут у кое-кого, принесу тебе сдачу, – тут же пробормотал он, потирая золотистые бока, – только на многое не рассчитывай. Тут всё по-другому…
– Угу, – буркнул Тропф, – слушай, – он забрал мелочь себе, – я пойду… Куда говоришь?
– В ту сторону! По круговой улице! – ткнул пальцем Балрот, – смотри, идёшь вдоль этих домов. Как увидишь вывеску с очагом сразу заходи. Скажи, что нужна комната и обед, да монетки протяни. Там тётка сама возьмёт сколько надо. Хоть отдохнёшь с дороги, – ухмыльнулся он, – устал же, наверное!
– Устал, – пробормотал парень, закидывая рюкзак на плечи. Он махнул товарищу рукой и зашагал по улице.
Пройдя несколько шагов, он обернулся и увидел, что его знакомый спешно убегает прочь, зажав монету в кулаке.
В груди сразу же появилось недоброе предчувствие. Только делать всё равно было нечего. Этот город парень не знал, и обратиться к кому-то тоже не мог. Не идти же ему и в самом деле к стражникам.
Поэтому несчастный зашагал дальше. Он всё поглядывал на большую башню, которая виднелась из-за крыш. Кажется, в этом городе её видно отовсюду.
Дома всё тянулись и тянулись. Они жались к друг другу, будто бы коровы в холодную ночь. Иногда даже одно здание врастало в другое, а то в следующее. Если между ними и были улочки, то такие узкие и тесные, что там было не развернуться.
Дорога, по которой Тропф шёл, тоже была покрыта каменными плитами. По краям какие-то канавы со стоячей водой.
Постепенно, парень понял, что здесь всё было связано с башней. Главные улицы тянулись к ней, а здания окружали её кольцами. Глазея по сторонам, он не сразу заметил вывеску, торчащую меж окон второго этажа, нависающего над дорогой. Там были изображены языки пламени и котелок. Ниже что-то было написано, но читать Тропф не умел. Кажется, это было то самое место. Поэтому парень направился туда.
