Уф, привал окончен. Я, кряхтя, поднялся и закидал остатки еды в инвентарь.
– Мы бы поднимались куда быстрее, если бы шли нормальными тропами, а не шарились по этим закоулкам, – проворчал я, когда мы вскарабкались на очередной крутой склон и оказались на небольшой поросшей колючим кустарником площадке.
– Какой смысл ходить там, где до тебя прошли уже сотни?
– Да ты философ! – усмехнулся я.
Неизведанных и труднодоступных областей здесь было много. Чем выше по склону – тем меньше становилось нормальных дорог, и все чаще на пути вставали нагромождения скал. Но стоило перебраться через них или найти обходной путь – как оказывалось, что за преградой скрывается какой-нибудь тихий закуток. Иногда немаленький – целое плато или долина размером с футбольное поле.
Эрик явно что-то искал в этих закоулках. Или кого-то. Там, где попадалась достаточно мягкая почва, высматривал следы, а особое внимание уделял всяким пещерам. Особенно надолго мы задержались возле остатков небольшого бочонка. Обычный деревянный бочонок, кажется, разбившийся от падения с большой высоты. Правда, не совсем понятно было, как он там оказался – ближайшую дорогу мы отыскали только в паре сотен метров от этого места.
Бочонок, судя по всему, был из-под пива или похожего напитка, и появился здесь довольно недавно – запах с его внутренних стенок еще не успел полностью выветриться.
– Эль, – обнюхивая деревяшки, пробормотал Эрик. – Говорят, он любит эль.
– Кто «он»?
– Да так. Один дебошир, за которого назначена приличная награда.
– Огр, что ли? – хмыкнул я. – Двухголовый?
Это был, пожалуй, первый момент за все время нашего совместного похода, когда с лица моего спутника слетела маска угрюмой невозмутимости.
– А ты-то откуда про него знаешь? Первый день ведь в игре.
Я вкратце объяснил про квесты, выкупленные у нищего.
– Да уж, этот квест тебе, увы, не по зубам.
– А сам-то, думаешь, справишься? Тут вон пишут, что огр очень силен, и против него нужен целый отряд.
– Они часто преувеличивают, – пожал плечами Эрик. – Лучше проверить самому.
– Но ты, кажется, не там ищешь-то. Вот ведь, на пергаменте с квестом карта есть, и отмечена примерная область, где искать это страховидло. Он должен быть где-то в лесах у подножия Серого пика. А мы забрались уже на полпути к вершине. Если не выше.
– На отмеченной территории его уже много дней не видели. И есть у меня теория, что он просто покинул свою локацию.
– Разве такое бывает?
– Вообще, не должно. Это квестовый моб, они особенно сильно привязаны к конкретному месту. Но, может, система глюкнула. Такое я уже тоже видел.
– И что, ты правда рассчитываешь завалить его в одиночку? Почему бы не позвать кого-нибудь для подстраховки?
– Не люблю делиться, – на полном серьезе ответил он.
Что ж, аргумент.
Мы продвигались все дальше на север, поднимаясь все выше. Вскоре вышли к огромной вертикальной расщелине в скале – высотой, пожалуй, с девятиэтажный дом. Сквозь эту расщелину прорывался водопад, шумный, как самолетная турбина. Вода, долетая донизу, облаком белой пены разбивалась о кипящее озеро, из которого, как песок сквозь пальцы, струился целый десяток мелких ручейков.
– Это место, о котором я говорил! – наклонился ко мне Эрик, перекрикивая шум водопада. – Видишь вон там, слева?
Я поначалу толком не понял, о чем он. Но потом пригляделся к отвесной скале, испещренной трещинами, а местами поросшей чем-то вроде плюща. Большинство, наверное, увидело бы в ней просто скалу, но для меня постепенно начала вырисовываться лестница, ведущая прямиком к вершине водопада.
