У Марго все складывалось куда сложнее, чем она предполагала – Торм категорически отказался оплачивать ее задумки. Ну а что касается агентуры, которая могла «базироваться» на флагмане добывающего флота, то на это дело выделялись сущие копейки. Столь малые, что их даже в расчет брать не стоило.
Впрочем, Марго не сдавалась, и сейчас трепала нервы Торму, напрочь отказавшись принимать на добывающем флоте агентов разведки НОК.
– Сторгуемся, – успокоила она Рико, в очередной раз заскочив к нему, чтобы рассказать новости и поинтересоваться его здоровьем. – А кстати, все хочу спросить, а то Юджин вечно от меня скрывает…
– М?
– Что с Либерти? Ты так ее и не нашел? А она? Не появлялась? Не пишет?
Рико помрачнел. Во-первых, напоминание о Либерти само по себе не из приятных. Потерять свою девушку и не иметь возможности узнать о ее судьбе – ситуация, которую врагу не пожелаешь.
«Оригиналы» Рико и Юджин отправились три года назад на ее поиски и исчезли. Что там случилось – одному богу известно.
Рико кусал себе локти, искал варианты, как все же уговорить Юджина и отправиться туда вновь, тем более что координаты вероятного расположения артефакта, во время поиска которого Либерти и пропала, у него имелись – поковырявшись в памяти «Луни», он смог их выудить.
Но не только в Юджине была проблема. Отправившиеся туда три года назад, «оригиналы» не имели тех проблем, которые теперь появлялись перед их «клонами» – пусть к одинокой и далекой системе был неблизким и пролегал через территории новообразовавшихся государств, которые, мягко говоря, гостям были не рады. А уж выходцам из НОК тем более. Были на пути и «нейтральные» системы, о которых даже сюда докатывались пугающие слухи – пираты, бандиты…
Кого там только не встречалось, и это только из людей. В последнее время поговаривали, что даже у чужих начались проблемы – жуксы давно поделились на два лагеря и боролись за власть, а теперь уже и у ящеров возникли сложности. Именно поэтому их небольшие эскадры мародерствовали в приграничных системах и иногда нападали даже на хорошо укрепленные колонии, станции.
Короче говоря, если раньше путь к цели был относительно безопасным, то сегодня он стал чрезвычайно рискованным. Плюс если оригиналы добирались туда на быстром и юрком «Ро-Коте», для своего размера хорошо вооруженном, то на медленной и неповоротливой «Луни» лететь было верхом глупости.
Впрочем, когда появятся деньги, удастся корабль перевооружить – можно о чем-то говорить. А пока они были на коротком поводке у Торма – о таком не стоило даже заикаться. Денег не было, поэтому перевооружить и подготовить «Лунь» к полету не представлялось возможным. Теперь же все изменилось. Вполне возможно, что через пару месяцев Рико сможет подкопить денег или уговорить товарищей вложиться в это опасное предприятие, но явно не сейчас.
Ну и во-вторых, тема о Либерти, которую подняла Марго, сейчас Рико не нравилась, так как он понятия не имел, что Юджин наплел Марго, а Рико опасался сболтнуть лишнего. Так что пробурчав что-то невнятное, лишь бы от него отстали, он быстро сменил тему.
– Слушай, я тут подумал…
– М?
– Хороняка ведь опять стал заливаться, как не в себя. Пока были в космосе, он ни одного дня трезвым не ходил…
– Я тебе больше скажу, и во время следующего полета он не планирует оставаться трезвым, – хохотнула Марго, – мы уже начали закупать все необходимое для путешествия и, насколько я знаю, Хороняка набрал целую батарею всевозможного пойла…
