– Скажите, Валериан, почему вы решили стать пилотом?!
Репортёры кричали один за другим. Замешкавшись, Валериан смущённо решил ответить через динамики, имитируя мехом почёсывание головы.
– Ну, мне просто нравится пилотировать. Да и мехи, в целом, тоже нравятся.
«Ещё немного и я либо задохнусь, либо усну…»
После этих слов фанаты вокруг взорвались новой волной ликования, а мех замахал рукой болельщикам.
«Почти час сражений на пределе. Ну почему инженеры не засунули в учебные мехи кондиционер?»
– Какой вы скромный, а что насчёт ваших навыков? – словно невзначай спросил журналист. – Как вам удаётся побеждать тех, кто заведомо сильнее вас, снова и снова? Ведь, насколько нам известно, вы…
«Пресвятая Мать земля, только не снова…»
– Упорный труд и тяжелейшие тренировки! – громогласно закричал вышедший к репортёрам мужчина. Его слегка седая голова была по-военному выстриженной под кирпич, а одет он был в зелёный комбинезон пилота. Ткань на нём была потёртой годами, но было видно, что за ней ухаживали. Комбинезон опрятно сидел на мужчине, подчёркивая его мускулистую фигуру.
«Учитель! Хвала Империи…»
Подойдя к меху Валериана, он постучал по его ноге кулаком, сосредоточив внимание репортёров.
– Мои ученики проходят тяжёлую подготовку. Поэтому не стоит удивляться их силе!
– Да, но, насколько нам известно…
– Парень пашет больше, чем кто-либо, отсюда и результат, – решительно заявил Учитель, раскинув руки. – Кстати, вы слышали о нашей новой программе подготовки пилотов, что стартует в следующем году?
Пока Учитель забалтывал дотошного репортёра, Валериан неспеша направил своего меха в ангар, вход в который был на краю арены.
Ангар был пуст и представлял собой простую конструкцию из бетонных стен и многотонных металлических балок. Звуки шагов учебного меха эхом разносились по ангару. Подойдя к свободному месту в самом дальнем и мало освещённом углу, Валериан отпустил рычаги управления, пальцы болели от часа непрерывного пилотирования.
«Столько лет пилотирую, а всё никак не адаптируюсь.»
Как только кабина открылась, холодный воздух ангара, смешанный с запахом металла и машинного масла, заполнил её, проникая в лёгкие пилота.
– Наконец-то свежий воздух…
Валериан тяжело дышал. Его короткие чёрные волосы слиплись от пота. Расстегнув рыжий комбинезон, он завязал его верхнюю часть на поясе, оставшись в белой майке. Нажав несколько клавиш на панели управления, он приготовился к выходу из кабины, который находился непосредственно на груди меха. Механизм замка щёлкнул, открыв дверцу и выпустив пилота наружу.
Навстречу ему, к лицевой стороне меха, подъехал металлический трап с лестницей.
Спустившись, Валериан посмотрел на свою машину. К десятиметровому меху медленно подключались провода питания, а сверху спускался аппарат чистки с множеством щёток. Оценив почти полное отсутствие ущерба, парень, довольно кивнув, отправился к небольшому коридору в стене ангара. Спустя пару минут он уже стоял у двери с надписью «раздевалка», на которой висел плакат с имперским солдатом.
Огромное тело, стальные мышцы, невозмутимое лицо и крупнокалиберная автоматическая винтовка в руках внушали силу и уважение. В самом низу плаката была большая красная надпись «Вступай в имперский флот, будь патриотом Империи». Плакат был свежим, даже клей ещё не обсох.
Смотря на него, Валериан недовольно выдохнул:
– Не иначе как Мэр подсуетился.
