не могут лгать, – сказала Маша.
– И в чём твой интерес?
– У нас война с людьми… – она произнесла что-то на пределе слышимости, но у нас заложило уши. – Ну, с другим племенем. Мы проигрываем, а наш род старше и лишь мы достойны греть разум в тепле дыхания Матери Недр. Дайте нам оружие, мы победим, а вы спокойно уйдёте. А меня не накажут.
– Им нужны частотные генераторы, – пояснил я. – Они с их помощью смогут провести ментальную атаку на своих противников.
– А мы сможем? – быстро спросил Маусс. – Провести атаку.
– Сможете, – сказала Маша. – Но я не скажу, какие для этого нужны частотные характеристики.
– И где нам поблизости алмазами разжиться, тоже не скажешь?
Маша энергично отрицательно помотала головой, и «конский хвост» хлестнул по её хрупким плечам.
– Нельзя вам здесь ничем разживаться, – сказала она. – Сунетесь дальше – конец вам, даже я не помогу.
– Мы посовещаемся с коллективом и вынесем решение, – утробно произнёс Маусс.
Вот это мне не понравилось. Он должен был крыть матом, грохать кулаками по столу и брызгать слюной. Должен был торговаться, требовать алмазы в обмен на генераторы. Требовать беспрепятственный проход по маршруту экспедиции Центрального Геологического Управления Академии Научной Теологии. Потому что вообще на наших глазах создавался прецедент – никогда ещё кикиморы не вмешивались в работу геологов. Вместо этого капитан попросту выпроваживал нас с Машей из кладовки. Что-то нехорошее задумал Маусс.
– Пойдём отсюда, Маша, – сказал я. – Никто тебе здесь не поможет.
Мы вернулись ко мне в каюту, и я сразу начал стягивать с кикиморы рубашку, но она вырвалась и строго сказала:
– Не сейчас.
– А когда?
– Как только ты добудешь оружие для моего народа.
– Но ты пойми, не могу же я с геохода промышленные генераторы снять.
– А ты придумай что-нибудь, – капризно сказала Маша. – Нам очень нужны эти излучатели, очень. На тебя вся надежда. Я тебя специально выбрала.
– Да? А почему именно меня? Не капитана, не Урляева, не Наташку, в конце концов, а именно меня?
– Ты самый красивый, – застенчиво сказала Маша.
– Скажешь тоже, – совершенно искренне возмутился я. Красавцем я себя никогда не считал. Умный – это про меня, да. Мужественный, конечно. Специалист классный. Но уж точно не красавец.
Но кикимора сказала:
– Ты же толстый.
– Ну и что? – обиделся я.
– Значит ты добрый, – как тупому пояснила Маша. Как будто это было нечто само собой разумеющееся.
– Погоди, что-то я запутался. Добрый потому что красивый или добрый, потому что толстый?
– Толстый значит красивый, красивый значит добрый.
Мне всё стало понятно.
– Ну, предположим, – сказал я. – Но чем я смогу тебе помочь, всё равно ума не приложу.
– В обмен на алмазы твой командир согласится отдать нам излучатели?
– А сколько алмазов? – как можно равнодушнее спросил я.
– Мешок. Большой мешок. Вот такой.
– Лучше бы конечно месторождение, но и мешок сгодится.
– Тогда пойдём со мной, к нам. Ты на алтаре Матери Недр поклянёшься, что не обманешь.
Принести клятву языческому идолу за всего лишь безбедную старость?! Да легко. Уже в кессоне, натягивая скафандр, я спросил:
– Маша, а ты-то как у нас без скафандра обходишься? Ведь для тебя атмосфера «Соляриса» как для меня открытый космос.
– У нас скафандров не бывает. Меня закрывает… ну, типа энергетическое поле.
Мне снова всё стало понятно. Типа.
5
Когда мы пролезли в дыру, обнаруженную Наташенькой, то оказались под куполом гораздо большим, чем грот, выжженный плазмой «Соляриса». Это было гигантское пространство ограниченное сверху хрустальным сводом, и даже через шлем скафандра я слышал мелодичный небесный звон. Густой воздух слоился радугой, переливался оттенками красного. Мы шли не спеша к источнику мягкого багрового сияния в центре этого волшебного места.
