– Когда придет лекарь?
– Обещал утром, – ответила я. Несмотря на вредность, господин Элдий – не дурак. А значит мы поладим.
– Я тебя помню, – буркнул он, – ты Елька, внучатая племянница Шохора из Нижнего города. И про харчевню твою много слышал. Стало быть, хочешь в Среднем городе заведение открыть?
– Хочу, – улыбнулась. Значит память ему при падении не отшибло. А это хорошо.
– И как?
– Да, никак, – пожала плечами, – вы же знаете, что хорошее место трудно найти. Вот я пока и ищу…
Господин Элдий покивал, пожевал губами и замолчал. Я расстроенно вздохнула, почему-то показалось, что этот вредный старикан хочет мне помочь. Ошиблась.
Алис пришел еще до завтрака. Я была уверена, что он позволит нетерпеливому пациенту отправиться домой, но лекарь решил перестраховаться и прописал постельный режим еще на пару дней. Как ни странно, пациент даже не возмущался.
Вечером, когда я, уставшая от еще одного дня бесполезной беготни, вернулась домой, то удивилась воцарившейся в доме тишине,. Лушка и Анни против обыкновения не выбежали мне навстречу с криками и радостными воплями.
– А где дети? – спросила встревоженно у Талы.
– Так у дедушки, – улыбнулась она, – они весь день там сидят. Ничем не выгонишь.
– У дедушки?! – не сразу поняла я, а потом рванула в комнату господина Элдия, представляя как за весь день мои дети довели старика до белого каления.
Я была готова к чему угодно, но в комнате было тихо: ни криков, ни воплей… Только когда я подошла совсем близко к чуть приоткрытой двери и услышала, как господин Элдий что-то рассказывает. Заглянула в щель и увидела, что Лушка и Анни, сидя прямо на постели и приоткрыв рты, слушают то, что он им говорит…
Я кашлянула, перебивая рассказчика, и вошла. На меня внимательно смотрели три пары глаз, недовольные вмешательством.
– Дети, вы мешаете господину Элдию… Идите к себе.
– Ну, мама?! – возмутился Лушка.
– Мы же тихо сидим, – поддержала брата Анни.
– Да, ничего, – отозвался старик, – они мне не мешают.
Надо же… Удивительно просто, какое единодушие. Вот уж не ожидала, что вредный старикан окажется таким любителем детишек. И что они тут, интересно, делали целый день?
– Нам дедушка сказки рассказывает, – тут же отозвалась дочь, отвечая не мой мысленный вопрос. То ли это совпадение, то ли она на самом деле его «услышала», но мне стало жутковато. Эти способности меня пугали. Только я боялась не Анни, я боялась за Анни… Как она будет жить дальше? Люди не любят тех, кто настолько сильно от них отличается.
– Он Хранитель, – кивнул Лушка, проговорив это слово с особой значимостью, как будто бы это должно было снять все мои сомнения и вопросы…
– Хранитель? – вскинула я брови. Я все еще ничего не понимала…
– Это семейная легенда, – неожиданно светло улыбнулся господин Элдий, – в которой говорится, что мой род был выбран Древними Богами Хранителем легенд и сказаний. Для этого нам была дарована удивительная память, способная удержать в себе все, однажды увиденное и услышанное. – Хорошо, что я так и стояла в дверях, смогла незаметно прислониться к косяку, потому что колени резко ослабли, а ноги перестали держать тело. Зато стало понятно, почему Анни рванула его спасать. – Это мне рассказал мой дед, а я хотел поведать своим внукам. – Он резко стал мрачным и отвернулся.
– А сын дедушки был против, – снова сдала его Анни, – и они поссорились.
– И дедушку выгнали из дома, – подхватил рассказ Лушка и они заговорили наперебой:
