– Ага, – легко согласилась Анни. А потом обвила мою шею руками и зашептала мне на ухо, – мам, я тебя хотела попросить еще кое о чем…
– О чем?
– Я будущая невеста абрегорианского принца и будущая императрица Абрегории. А ты же знаешь, какие у них порядки? Ну, то, что девочки не должны показываться на людях?
– Знаю, – кивнула я, все еще не понимая, куда она клонит.
– Так вот, – Анни вздохнула, – я тут подумала… Надо мне соблюдать их традиции. Ну, чтоб потом никто и никогда не упрекнул меня в том, что я недостойна короны империи. Понимаешь?
– Ты хочешь запереться в своих покоях и никуда не выходить, – рассмеялась я, не поверив в то, что услышала.
– Ага, – совершенно серьезно ответила она. – Понимаешь, так будет правильно. И хорошо для моего будущего…
– Это очень сложно, дочь. Ты не сможешь выходить даже в столовую. И не будет никаких ярмарок, прогулок по городу, представлений… Ничего… Я, конечно, буду навещать тебя каждый день, но в остальном. А еще Катрила уедет. И тебе придется провести много лет в одиночестве. Ты уверена, что хочешь такой жизни?
Анни вздохнула.
– Нет, мам, не хочу. Но так надо…
– Ну, хорошо, – согласилась я в полной уверенности, что решимости моей дочери хватит ненадолго. – Ты можешь жить по традициям Абрегорианской империи. Я поговорю с господином Первым советником, не думаю, что он будет против.
– А он не против, – она снова вздохнула. – Наоборот. Это он и предложил. А я подумала и согласилась.
Что?! Этот мерзавец давит на моего ребенка, заставляя ее делать то, что ей не хочется?! Да кого он из себя возомнил?! Я была возмущена до глубины души.
– Анни, ты можешь отказаться. Никто не посмеет запереть тебя в комнате. Даже он!
– Я знаю, мам, – кивнула Анни. – Но я же говорила, так надо. Так можно?
– Можно, – выдохнула я обреченно. А что я еще могла сделать? Пусть ребенок поиграет в абрегорианскую принцессу и успокоится… Зная, какая она непоседливая, я даже не сомневалась, запала хватит на несколько дней. А потом все будет, как раньше.
– Спасибо, мам! – радостно завопила дочь и, спрыгнув с моих коленей, помчалась к двери. И уже на ходе развернулась, – мам! Я забыла! Мы с Катрилой хотели пригласить портниху, чтоб она сшила нам одежду, как в империи. Можно же, да?
– Можно, – кивнула я, улыбаясь. Девочки всегда такие девочки…
Анни убежала, оставив меня одну. Я поднялась. Хандра, напавшая на меня этим утром, исчезла, как ни бывало. Пора было приниматься за работу. Но сначала я должна была поговорить с Третьим советником. С чего это он решил, что может навязывать моему ребенку свое мнение?!
Третий советник с самого утра уехал в королевский замок, и встретиться нам довелось только вечером, после ужина. Я уже привыкла, что кабинет Третьего советника – это копия королевского, почти не обращала на это внимания. Даже сердце перестало каждый раз вздрагивать и ныть, когда я туда входила…
– Господин Первый советник, – я, без улыбки глядя на хозяина кабинета, присела на краешек кресла и выпрямила спину. Всем своим видом давая понять, что разговор будет коротким и не очень приятным. – Анни рассказала мне, что вы хотите запереть ее в покоях, убедив соблюдать традиции Абрегорианской империи. Мне кажется, вы совсем забыли, что Анни только моя дочь, – я слегка повысила голос, обозначая недовольство. – И никто, кроме меня, не смеет решать, как ей жить! Надеюсь, мы поняли друг друга, и вы больше не станете вмешиваться в воспитание моей дочери.
