– Давай мы поможем Марфуте… – неуверенно произнес Егор.
– И не мечтай. Ее не спасем, сами погибнем.
Они бежали к устоям Метромоста. Егор краем глаза увидел нелюдей. Несколько призраков появились в стороне у высохшего дерева.
– Ату их! – крикнул Пыркин.
Жулик послушался и понесся к призракам. Егор оглянулся. Лодка была уже близко от берега. Марфута сильно отстала. Даже отсюда было слышно, как тяжело она дышит.
Партизан снял фуражку, нагнулся и исчез за крайней опорой моста.
Пыркин последовал за ним.
Когда Егор с Люськой оказались в тени нависшего над ними моста, они услышали голос Пыркина:
– Иди ко мне, нагнись только.
Они оказались в пещере, образованной бетонными плитами моста и склоном. Пещера была кем-то углублена, свет в нее попадал со стороны реки сквозь щель, как раз над головами.
– Егор, выйди на разведку, – приказал Партизан. – Осторожно ползи вперед, не высовывайся. Если что – прячься немедленно! Главное, доложи, как там Марфута!
Егор подчинился. Он подполз на животе ко входу в пещеру и выглянул наружу.
Марфута так и не достигла укрытия – до нее еще метров сто. Затем он увидел людей из лодки, их было четверо, они были одеты разнообразно и неряшливо, словно играли в разбойников.
Все четверо шустро бежали вверх по склону, весело крича на ходу, чтобы Марфута остановилась и их подождала. Они казались совсем неопасными.
Марфута бежала из последних сил. Наконец ее пальцы сами разжались, и она уронила свой мешок. Ей бы побежать быстрее, но она остановилась, расплылась грудой мяса и стала собирать в мешок высыпавшиеся оттуда драгоценности. Партизан просунул голову рядом с Егором.
– Дура, – прошептал он. – Как Тарас Бульба.
Егор вспомнил, что Тарас Бульба попал в плен к ляхам, потому что вернулся за своей трубкой. Оказывается, Партизан тоже читал Гоголя. А что в том удивительного? Ведь Гоголь жил еще раньше.
Марфута не сумела собрать добро в мешок, веселые разбойники догнали ее.
– Вот и славно, – сказал первый из них.
Неожиданно он ударил Марфуту в бок так, что она упала на землю.
– Ой, миленькие хлопчики! – завопила Марфута. – Да за что ж вы на бабу старую навалились! Отпустите меня, вы ж меня знаете, я всегда здесь живу.
Второй молодец поднял мешок.
– Тяжелый, – сказал он. – Наверное, с полпуда.
– И все ворованное, – сказал третий. – Безобразие.
Они засмеялись.
– Это мы конфискуем, – сказал первый и, видно, главный. У него была черная бородка клинышком, как у Мефистофеля, и небольшие торчащие усы.
– Конфискуйте, конфискуйте, – согласилась Марфута.
– И все бранзулетки, которые ты на себя навешала, тоже конфискуем.
– Это правильно. – Марфута начала сдирать с себя браслеты и ожерелья.
Она очень торопилась, руки тряслись, она старалась стать маленькой, незаметной, послушной, как ребенок, чтобы злые дяди не обижали ее. Егор понял, что не может больше смотреть на страдания Марфуты, – он рванулся, чтобы вылезти из пещеры, но Партизан, видно, догадался об этом и прижал Егора к земле – рука у него оказалась сильной.
– Ты с ума сошел, – прошептал Партизан. – Ты же всех погубишь и себя тоже. А ей только Бог поможет.
– Егор, – пискнула сзади Люська, – не ходи, пожалуйста.
– Где другие? – спросил бородатый в камуфляже. – Новенькие где?
– Я не знаю, – завыла Марфута. – Не знаю.
Она закричала, и ее вой поднялся до визга, потому что бородатый завернул ей за спину толстую руку и Марфута, стоя на коленях, склонилась головой к его сапогам.
