Впервые Марианна его увидела, когда пришла устраиваться на работу в библиотеку. В небольшой, занюханный филиальчик, находившийся на N-ской улице города N-ска.
Заведующая мило улыбалась, а Марианне отчего-то было тошно. То ли от мерзкой промозглой погоды, являющейся визитной карточкой N-ска, то ли от мрачного, давящего со всех сторон, помещения библиотеки.
– А это вот… наша старейшая сотрудница филиала. Зоя Александровна.
Заведующая указала рукой в сторону пожилой женщины, сидевшей за высокой кафедрой у входа на абонемент.
На женщине была тёмно- бордовая кофта и причёска а-ля «Гнездо глухаря».
– А это Алёна…
Перед Марианной возникла крупная фигура коротко стриженной девахи в обтягивающих джинсах и трикотажной футболке.
– Нелли Николаевна сегодня выходная. А Надя… в учебном отпуске, – заведующая повертела головой – Ну вот… собственно и весь наш коллектив.
Потом она повела Марианну по всем помещениям библиотеки.
– Здесь читальный зал. Здесь – кухня. Здесь – туалет. Филиал у нас маленький. Фонд небольшой…
Марианна двигалась вслед за заведующей, кивала головой, а на душе кошки скребли всё сильнее. Господи! Как же здесь тяжело дышится! И вдруг она увидела ЕГО…
ОН стоял между стеллажами и бледными тонкими пальцами водил по корешкам книг.
Марианна остановилась. Она никак не могла оторвать взгляд от этого странного человека. На нём был старомодный белый плащ, шляпа с полями. Из под плаща выглядывали широкие раструбы брюк. Какой странный читатель?..
– Марианна Юрьевна! Что вас так там заинтересовало? – услыхала Марианна мягкий голос заведующей. – Идёмте.
– Читатель какой-то странный тут у вас… – Неуверенно произнесла Марианна.
– Какой читатель? – заведующая улыбнулась. – Ещё одиннадцать часов. Так что читателей ещё никаких в библиотеке нет. Мы для читателей открываемся в двенадцать.
– Да вот там он. Между стеллажами стоит, – Марианна указала рукой в сторону стеллажа, на котором красовалась надпись «История».
– Ну, и где же ваш читатель? Марианна Юрьевна! – заведующая засмеялась.
У стеллажа никого не было.
– Да, – заговорщицки продолжила заведующая, – у нас тут ходят всякие призраки. Ух! Герои книжные по ночам. Не боитесь? – Она весело взглянула на Марианну, и было непонятно: шутит Анна Васильевна или же говорит правду?
– Не боюсь, – как-то неуверенно ответила Марианна. – Бояться нужно не призраков, а живых людей.
– Ну, и правильно! – Подхватила Анна Васильевна и продолжила рассказ о филиале.
Когда Марианна вышла на свежий воздух, на душе стало почему-то ещё тяжелее. Хотелось плакать. «Да что же это со мной сегодня!?» – раздражённо подумала она. «Что это за нюни такие?! Решила идти работать в библиотеку, значит нужно идти! Подумаешь, что-то привиделось там! Дышать мне, видите ли, там тяжело!» И опять новая мысль: а может не нужно идти сюда работать? Может это знаки какие мне? Что ничего хорошего тут не будет? Всё! Хватит голову ломать. Раз решила – значит пойду сюда!
