Компьютерный голос поднял тревогу по всему зданию:
– Внимание. Опасная перегрузка системы. Внимание. Опасная перегрузка системы…
Люди выбегали из здания Института, и врассыпную бросались бежать прочь. Внутри здания образовалось яркое белое свечение. Казалось, этот свет просвечивает даже стены, просвечивает людей до костей. Свет сжимался и концентрировался в одном месте, будто новая звезда собиралась родиться там. Материя не выдержала такого скопления энергии и взорвалась, испуская белую световую волну на несколько десятков километров вокруг. Всё застыло вокруг, пронизанное этим светом, и часть города, поглощённая им, мгновенно исчезла, оставив лишь огромную дымящуюся воронку.
Глава 2. «Добро пожаловать в ад»
Вечерело. Густые облака окрасились багрянцем на западе. Ставр шёл по знакомой тропе среди покрытых пылью обломков зданий, некоторые из них начали обрастать маленькими ростками деревьев. Мёртвый город издавал мало звуков. Но иногда перекрытия полуразрушенных домов с грохотом обрушались, поднимая клубы серой пыли. Серость, казалось, поглотила город. Некогда яркий и чистый, он за несколько лет потерял почти все краски. Основным цветом в этом маленьком мирке стал серый цвет бетонных обломков, да ржавый цвет покорёженной арматуры. Единственное, что радовало глаз – это была зелень. Город умер, а его деревья, трава и цветы выжили и заполнили своей зеленью всё, до чего смогли дотянуться.
Ставр шёл уверенной походкой. Всё это он видел не раз: опустевшие дома, выбитые витрины магазинов, разбитые электромобили, чёрные дыры окон, полу обвалившиеся стены, серый асфальт, местами разрушенный мощными корнями деревьев, и облака… Облака Ставр видел каждый день. Все эти годы облака прятали за собой солнце, а в тех местах, где заканчивался Мёртвый город, облака перетекали в туман… Туман был настолько плотный, что через него невозможно было пройти.
Перепрыгивая с обломка на обломок, Ставр спустился с завала, который когда-то был школой, пересёк старый заросший стадион и подошёл к гравитациклу, спрятанному за кустами.
Гравитацикл представлял собой автономное средство передвижения для двух человек: две квадратные, обтекаемые спереди, антигравитационные подушки (гравитабы), между ними два удобных сидения, расположенных одно за другим, подножки, два ускорителя сзади и один тормозной спереди и руль, управляющий ускорителями. Вместо бака была ячейка для стандартной энергетической батареи, этот гравитацикл был не очень мощный, поэтому ему хватало одной батареи. Позади сидений размещался небольшой закрытый багажник, который одновременно служил и спинкой заднего сидения, и платформой для солнечной батареи. Светодиодная фара спереди и сигнальные огни сзади. Самая простая, но функциональная модель.
Осмотрев гравитацикл, Ставр посмотрел на уровень батареи. Заряжено.
– Отлично, тогда прокатимся… – пробормотал он, обращаясь к гравитациклу.
Ставр сел за руль. Включил зажигание. Движок послушно заработал, транспорт сразу поднялся над землёй на сорок сантиметров и повис в воздухе. Ставр медленно повернул ручку газа на руле и полетел через стадион, вылетев на проезжую часть. Пролетев два перекрёстка, он облетел кучу столкнувшихся на дороге электромобилей и свернул в заросший парк. Посреди парка стояло пятиэтажное здание, зиявшее пустыми глазницами выбитых окон и серыми пятнами на облезших стенах. Ставр обогнул это здание, выехал из парка с другой стороны и оказался на набережной реки, русло которой уже давно высохло и потрескалось.
