Арго скрипнул зубами, набираясь терпения и принявшись объяснять:
– Поверь, в моей сложной схеме у каждого из нас есть свой интерес…
– Как бы этот интерес нам боком не вышел, – предостерегающе перебил его Сергей. – Если ты нас в какую-то мутную затею пытаешься втянуть…
– Не переживай, вы будете только в плюсе, – примирительно проворчал Макс, нехотя объясняя суть своего замысла: – Увидите всю империю Скрипача изнутри. Окажетесь в курсе всех дел. Своими ушами будете слышать все разговоры, своими глазами видеть людей Скрипача и Барса, которые приходят постоять у меня над душой. Когда объявится Барс, вы и его возьмете, и всех остальных нечистых на руку до кучи. А я постою в сторонке.
– Ох ты! Сразу всех своих обидчиков решил нам сбыть? – хохотнул Молчанов. – А ты не боишься, что мы из-за твоей спины такого насмотримся, что в конце концов всех пересажаем и от вашей фирмы ничего не останется?
– Для этого я и зову вас к себе, – мрачно произнес Макс, глядя тяжелым взглядом мимо своих собеседников. – Я покажу всю подноготную империи Скрипача. У вас будут и основания, и доказательства для того, чтобы кирпичика на кирпичике от нее не оставить. Вы же давно за Скрипачом охотитесь?
– Погоди-ка, погоди… – еще больше насторожился Молчанов, переглянувшись с таким же удивленным Прасковьиным. – Ну, с Барсом понятно – месть. А с чего это ты вдруг сдаешь нам своего хозяина с потрохами? Что это ты внезапно на путь истинный решил встать и со злом бороться? Не бывает так, чтобы матерые волки из своей чащи просто так к людям выходили.
– Некоторые волки – просто одичавшие домашние псы, – грустно улыбнулся Зорин, удивляясь, как Молчанов угадал с метафорой про волков.
Но Сергей был непреклонен:
– Одичавший пес вновь домашним уже никогда не станет. Волк никогда не примкнет к гончим, чтобы свою же стаю в капкан загонять.
– Свою стаю я никуда не загоняю! – мгновенно ощерился Макс. – Мои друзья перед законом чисты и бандитизмом никогда не занимались, ясно? Барса, Скрипача да их прихвостней сажайте, а моих ребят сажать не за что!
– Это как это у вас так ловко получилось: под крылышком у Скрипача пригрелись, а ручки ни разу не запачкали? – Голос Сергея сочился ядом.
– Уметь надо, – огрызнулся Арго. – За это меня Барсик и не любил никогда – сам-то он ничем никогда не гнушался. А я помогал Скрипачу только с легальным бизнесом.
– То есть работа бок о бок с криминальным авторитетом в твои принципы вполне укладывалась? – опять «поддел» его Молчанов.
Зорин стиснул зубы, помолчал, а потом неожиданно тихо признался:
– Раньше – да, вполне укладывалось. Пока не пострадал мой друг. Пока я не осознал, что Скрипач отбирает больше, чем дает взамен. И я больше не боюсь сражаться за свою свободу. Я хотел все уладить миром, но Скрипач мое предложение не принял.
Сказав это, Макс поднял глаза на Сергея, поймал на себе его внимательный взгляд и еще тише, но не менее веско подытожил:
– Я уже много раз ошибался. Теперь я… хочу попробовать по-другому.
Сергей не торопился отвечать и продолжал изучающе глядеть на притихшего Арго. Словно старался заглянуть в его мысли и разгадать, в чем же подвох этого неожиданно смиренного предложения. Молчал и Макс, терпеливо и невозмутимо ожидая решения. Он все еще смотрел исподлобья – сумрачно, неприязненно и настороженно, – но уже не дерзил и не скалился.
– Я думаю, гончие должны попробовать внедриться в волчье логово, – осторожно нарушил молчание Слава, которому явно пришлась по душе звериная аллегория.
