Первым, кому наскучило поддерживать видимость непринужденного отдыха, оказался Андрей. Он легко поднялся с травы, похлопал ладонями по ногам, сбрасывая налипший сор. Спросил, обращаясь не то к Кристе, не то ко всем присутствующим:
– Может, поиграем?
Криста кивнула, поднялась и медленно пошла в сторону озера. Проходя мимо палатки, она подхватила с травы прозрачный сверток – не то матрас, не то целый надувной плотик.
– Дэн, Вик, – обращаясь к подросткам, продолжил Андрей. – Поддерживаете?
Вик покачал головой, а Дэн лениво побрел за Кристой. Андрей шел последним.
Меня на свои водные игрища они и не подумали позвать… Я поморщился. Пускай. Не очень-то и хотелось. Лучше выяснить у Деда, как отсюда выбираться.
Дождавшись, пока троица скроется из виду, я повернулся к предводителю роддеров. И поразился происшедшей с ним перемене. С него сползла маска солидности, но одновременно исчезли и дурацкие попытки казаться моложе. Просто мужчина средних лет, отчаянно пытающийся скрыть разочарование. Интересно, что его так расстроило?
– Дед… – Меня вдруг покоробило от глупого прозвища. Пусть им пользуется Андрей с компанией. – Как тебя звать?
– Майк, – просто ответил он. Покачал головой. – Ты очень странный, Сергей. Чужой.
– Как сказал Вик, я с Земли.
– Это ничего не значит.
Майк подобрал ветку, поворошил ею в огне. Тихо сказал:
– Спрашивай, Сергей. Я отвечу. И не покажу, если вопросы меня удивят.
– Ты давно вернулся в роддеры?
– Месяц назад. Собрал команду и ушел. Зря, надо было одному.
Я кивнул:
– Ты здесь единственный настоящий бродяга, Майк.
– Знаю. Я надеялся на Андрея… на Вика. Но они не умеют кричать молча.
Я понял. Глянул на безучастно наблюдающего Вика, сказал:
– Наверное, время пассивного сопротивления прошло. Вы боролись против жизни, в которой нет места для миллионов. А с чем роддеры должны бороться сейчас? На что ты хотел их поднять?
– С чем? – Майк помолчал. Затем добавил, зло, мгновенно изменившимся голосом: – Ты из колонии… если информация верна. Неужели сам не видишь, что происходит? Во что превратилась Земля?
– Нет, не вижу, – честно ответил я.
– Ты знаешь, откуда появились хроноколонии?
– Ну, в общих чертах… – У меня гулко застучало сердце.
– В общем может быть лишь ложь. Правда всегда в частности. Никакого проекта «Сеятели» не было.
– Неужели? – Я едва сдержал смех.
– Да. Великая миссия Земли – наполнить галактику разумом, создать тысячи новых цивилизаций – это чушь. Фанги! Вот где причина. Наше правительство такое же сумасшедшее, как и они. Какие-то умники решили создать из ничего целую армию союзников. Разгромить фангов руками марионеток.
Я ошарашенно смотрел на Майка. Господи, неужели он действительно считает, что сообщил мне что-то новое? Неужели большинство землян верит в бескорыстность проекта «Сеятели»?
А знают ли они о начинке «Сеятелей» – проекте «Храм»? О том, что планеты хроноколоний полностью контролируются Землей?
– Майк, – осторожно начал я. – Если ты прав, то вся идея с хроноколониями неэтична. Но вполне разумна. Союзники появились.
– Появились. – Майк горько усмехнулся. – А что будет завтра? Когда боевики хроноколоний покончат с фангами? Они возьмутся за Землю и ее жалкие сорок колоний. Из огня да в полынью, так говорится?
– Не так. Из огня в полымя, из огня в огонь, если угодно. Я думаю, Земля вполне в состоянии контролировать колонии. В конце концов, все они развиты меньше, чем мы. У них более слабое оружие… и даже нет синтезаторов пищи.
