– Доктор, это обычная практика, все прошедшие второй круг обучения участвуют в рейдах Легиона, – холодно ответила Аурелия, исполняющая обязанности главы Тимуса. Шепот отметил, что золотоволосая Заклинательница, притягивающая мужские взгляды изысканной красотой, держится спокойно и уверенно, хотя впервые участвует в Совете на правах архонта. Аурелия была давней верной союзницей и Шепот ободряюще кивнул ее словам.
– Вообще, это варварство, – заметил Эор. – Чистый генофонд трибутов слишком драгоценен, чтобы рисковать им в случайных стычках.
– Это – традиция со времен основания Легиона! – с нажимом произнес Фурий. – Считается, что каждый должен побывать в шкуре рядового бойца.
– Мы отошли от темы. Что послужило причиной гибели?
Вопрос прозвучал из-под капюшона последнего архонта. Скрытая темно-синим балахоном, Мора всегда держала в тени свое лицо. О ней, Заклинательнице Теней, одной из старейших Инкарнаторов Города, ходили страшноватые слухи. Мора принадлежала к тем, кто предпочел развивать Источник, а не тело.
– Нападение нескольких неопознанных Тварей. Они сползлись к месту падения, А-Морфов привлекают места сильного излучения. У меня нет подробностей, есть только последний сеанс связи с экспедицией.
– Что они обнаружили? – продолжила свой допрос Мора.
– Объект, судя по азур-нимбу, упал из локаций Осады. Он рухнул прямо в старые руины, образовав кратер диаметром в полмили.
– Копье? Сеятель?
– Нет, ничего похожего. Боюсь, что…
– Что?
– Саркофаг. Легионеры успели сообщить об обнаружении нескольких древних крио-капсул. Из них полезло нечто, мгновенно уничтожившее часть группы. Уцелевшие выбрались наружу, где подверглись нападению морфов. Чтобы их спасти, пилоты рискнули войти в А-Зону, но ничего не вышло, какая-то Тварь уничтожила «Грифон». Выживших нет.
Некоторое время все молчали. Затем Орфей хмыкнул:
– Есть более точная информация? Что именно было в крио-капсулах? Одержимые? Сущность класса «Сфирот»? Тьма?
– Похоже, Тьма.
Потрясенное молчание. Тишину нарушила Мора, поднявшись с места.
– Тогда ты поздно нас собрал. Сколько времени уже прошло, пятьдесят семь часов? Нельзя терять ни минуты. Клятва написана кровью. Надеюсь, все помнят судьбу Нео-Арка? – произнесла она.
– Поддерживаю. Если там совьет гнездо Тьма, разбираться придется Легиону! Гнездо заразы нужно выжечь в зародыше! – ударил кулаком по подлокотнику Фурий.
– Согласен, – кивнул Шепот. – Тяжелое решение, но… Орфей, сколько у нас осталось исправных «Абсолютов»?
– У нас все исправное. Семнадцать на «Титанах» и девять в шахтах. Двадцать шесть боеголовок. Основной запас использован сами знаете когда… Напоминаю, это невоспроизводимая технология Утопии. Ты что, хочешь…
– Именно. Затем я вас и собрал. Совет, прошу разблокировать коды доступа к изделиям «Абсолют» и разрешить нанести немедленный точечный удар по координатам падения. Есть те, кто против?
Шепот медленно обвел взглядом архонтов.
Противников не нашлось.
