Символ земли отделился и перевернулся. Дуб оплел ее ветвями, усыпанными цветами. Его корни с торчащими колючками ощетинились. От зрелища захватило дух.
Сильная волна хлынула с другой стороны, невероятные языки пламени лизнули контуры трех элементов. В воздухе бушевал сильный ветер. Он превратился в ревущее торнадо, клубясь вокруг столетнего дуба. Волна взбивала огромные пузыри, словно те были мыльными. Они кружились в вихре, смешиваясь с густой листвой деревьев, и раздували пламя, чтобы оказаться в центре торнадо. Четыре элемента увеличились в размерах. Они извивались, соединяясь и вновь разъединяясь.
Наконец, после долгих минут созерцания, купол вновь обрел свой первоначальный цвет. Вновь воцарилась ночь, полная тишины и спокойствия, четыре элемента вернулись на свое место на поверхности Стены. Ночь, сменившая день, скрыла их лица, обрамленные мягким, фосфоресцирующим нимбом.
Ран повернулся к Лине, она выпустила руку Райана.
– Что это было?
– Манифест, Лина. О твоем возвращении и о присутствии здесь четырех хранителей вместе. Каждый вечер Эррера освещает купол, чтобы заверить оставшихся жителей, ужасно страдающих, в том, что они не одни, что там, возле границ Земель изгнанников, маги не смогут ни покорить нас, ни разрушить. Когда прибыли мы, было объявлено о трех элементах. Знак надежды, потрясший умы и заставивший кипеть от бешенства наших врагов. Сегодня Стена объявила о твоем прибытии. Четверка воссоединилась, элементы пробудились и пронзили горизонт своим светом, чтобы сообщить Четырем королевствам, что мы здесь и готовы взять власть в свои руки. Ты не представляешь, как сильно я ждал этого момента.
Эмоции были осязаемы, она повернулась лицом к горе, которая, пенясь, извергала из своего чрева кипящую лаву.
– Твоя жизнь прошла здесь? – спросила девушка.
– Да, часть ее. Самые приятные воспоминания, которые у меня были за всю мою короткую жизнь. Но я искренне верил, что однажды найду Стену.
– Мне казалось, что я – твое самое приятное воспоминание…
– Второе, Лина, второе…
И хотя она думала, что посмеялась над его высокомерностью, он только доброжелательно и ласково щелкнул ее по носу. Лина нежно улыбнулась и сделала несколько шагов к нему, провела рукой по его руке, но, когда хотела укрыться в его объятиях, которых ей так не хватало, вдалеке заржали лошади.
Ученики поспешили на бастион, перегнулись через край, чтобы засвидетельствовать конец спокойных ночей.
– Что происходит?! – испуганно спросил первый ученик.
– Кто эти люди? – крикнула девушка, вглядываясь в темноту.
Ответ не заставил себя ждать.
Зажженные факелы на краю леса разорвали ночь, заполнив пространство огненной волной. Люди. Сотни людей в камуфляже из дерева и мха вышли из леса, шагая в едином зловещем темпе.
В этом пространстве, лишенном растительности, которое Лина пересекла с другой стороны Стены, шли солдаты. У большинства не было доспех, но они были облачены в огромные шкуры, оснащенные боевым оружием. Апокалиптическая песнь поднималась из вражеской толпы.
С двух сторон к Лине подошли трое хранителей.
– Возвращайтесь внутрь Стены. Им ни за что не преодолеть барьера.
Голос Эрреры звучал успокаивающе, и ученики, удивленные не меньше хранителей, удалились. Если они и испугались этого угрожающего выступления, то теперь, оправившись от беспокойства и не протестуя, послушно подчинились.
– Стойте! Мы не собираемся атаковать? Не попытаемся побить их? Со множеством ваших стрел я смело могу предсказать исход битвы! – Лина приближалась к Эррере.
