Киев отверг ультиматум Совнаркома. Генеральный секретариат ответил Петрограду:
«Невозможно одновременно признавать право на самоопределение «вплоть» до отделения и грубо покушаться на это право, навязывая свои формы политического устройства государству, которое самоопределилось».
5 декабря Совнарком постановил: «Признать ответ Рады неудовлетворительным, считать Раду в состоянии войны с нами».
Украинские большевики, оставшись в меньшинстве, из Киева, где власть принадлежала Центральной Раде, перебрались в Харьков. Туда же прибыл народный комиссар по военным делам Владимир Александрович Антонов-Овсеенко, тот самый, который взял Смольный и арестовал Временное правительство. Его назначили командующим советскими войсками по борьбе с контрреволюцией на юге страны. Он должен был помешать Украине отделиться.
13 декабря в Харькове созвали другой первый Всеукраинский съезд Советов. Он провозгласил Украинскую Советскую Республику, назвал ее «федеративной частью России» и образовал правительство – Народный секретариат. Многие в ту пору недоумевали: что это за украинское правительство, члены которого не знают украинского языка и знать не хотят?
Эту власть Москва признала и обещала украинским большевикам братскую помощь.
4 января 1918 года большевистский Харьков объявил войну самостийному Киеву.
Ответом стал Четвертый универсал Центральной Рады, принятый в ночь на 12 января:
«Отныне Украинская Народная Республика становится самостоятельной, независимой, вольной, суверенной Державой Украинского Народа. Народная Украинская Держава должна быть очищена от направленных из Петрограда наемных захватчиков».
Одна Украина пошла войной на другую.
Генерал-лейтенант царской армии барон Алексей Павлович Будберг записал в дневнике: «Комиссары объявили войну Украине; быть может, на этом они расквасят свои морды; украинцы в войсках резко выделялись среди остальных товарищей своей разумностью и уравновешенностью и держались особняком, не поддаваясь большевизму».
15 января Симон Петлюра приехал на трамвае в юнкерскую школу.
– Будущее свободной Украины в ваших руках! – говорил он юнкерам. – Если большевики вступят в Киев, они убьют ваших родных и близких, превратят вас в рабов и людей второго сорта. На фронте сейчас нет сил, чтобы остановить красную орду. Я верю, что только молодые львы с криком «Слава Украине!» пойдут на пулеметы, смогут изменить ход всей истории. Я не приказываю, а призываю вас, юнкера, стать добровольцами моей армии! Свобода или смерть! Родина или смерть!
Это была, наверное, лучшая речь Петлюры. Восторженные юноши попросились на фронт. 29 января 1918 года на станции Круты, на дальних подступах к Киеву, произошел первый бой между наступавшими частями Красной армии и защитниками Центральной Рады. Погибших юнкеров украинской военной школы, гимназистов и студентов похоронили в Киеве в Аскольдовой могиле. Бой стал одним из символов борьбы Украины за национальную независимость. Ныне в республике ежегодно отмечают день памяти героев Крут.
