Пять элементов, или стихий – Огонь, Вода, Дерево, Металл и Земля. Введение в китайской философии понятия пяти элементов представляет собой попытку определить основные формы процессов, происходящих в природе. Все стихии присутствуют в определенных пропорциях повсюду: в предметах, ландшафтах или явлениях, но чрезвычайно редко проявляются в чистом виде. У каждого из пяти элементов есть символическое направление, цвет, способ выражения, а соотношение стихий создает классификацию всего сущего во Вселенной на пятеричной основе.
Стихии включены в общий круговорот энергий. Взаимоотношения между ними описываются пятью циклами: цикл порождения, цикл разрушения, цикл смягчения и т. д. Наиболее часто используются первые два, взаимодополняющие друг друга, как инь и ян. Дерево горит, рождает и поддерживает Огонь; Огонь поглощает Дерево, оставляет после себя пепел и питает Землю; в недрах Земли зреет Металл; Металл способен плавиться и течь как Вода; Вода является источником жизни для Дерева. Таково взаимодействие элементов в цикле порождения. Цикл разрушения выглядит следующим образом: Дерево истощает силы Земли; Земля впитывает Воду, ограничивая ее течение; Вода уничтожает, гасит Огонь; Огонь плавит Металл; Металл рассекает Дерево.
Растения воплощают собой стихию Дерева и в этом качестве взаимодействуют с другими стихиями соответственно циклам. Но в силу живой природы любое растение оказывается средоточием и реализацией вполне конкретного способа слияния всех пяти стихий, ибо оно нуждается в свете, воде, земле и воздухе определенного качества. Поэтому многие растения из-за присущих им особенностей оказываются ярким выражением и других стихий. Наиболее очевидным примером, пожалуй, являются водные растения, чье существование теснейшим образом связано с водой, почему они и служат источником энергии этой стихии.
