Я назначен командиром «Ястреба» – Получаю предписание принять на борт четырех якобитов, соблюдая при этом строжайшую тайну. – Доставляю их благополучно в Бордо, где высаживаю на берег. – Обедаю у губернатора. – Встречаюсь с вдовой убитого мною французского дворянина. – Второй муж ее наносит мне оскорбление. – Я вызываю его на дуэль. – Спускаюсь вниз по реке и готовлюсь действовать.
Тотчас по приезде в Ливерпуль, едва успев смыть с себя дорожную пыль и грязь, мы с капитаном Левин поспешили к нашему судовладельцу Последний сообщил нам, что все изменения и поправки, указанные капитаном Левин на его судне, большом люгере с вооружением из 14-ти орудий и экипажем в 120 человек, были уже произведены и окончены, и что мое судно также было в полной готовности, и экипаж набран. Но мне все-таки следует самому отправиться на судно и посмотреть, не нужно ли еще что.
Недолго думая, мы с капитаном Левин прямо от судовладельца отправились на верфь, где еще находилось мое судно. Раньше это был испанский коммерческий шунер, который был захвачен капитаном Левин в качестве приза. Он молодецки увел его из-под огня портовых батарей в то время, как это судно стояло на якоре, только что придя в порт; шунер возвратился из Южной Америки с полным грузом меди и кошенили и еще не начинал разгружаться, а потому оказался весьма ценным призом, а так как, кроме того, это было удивительно быстроходное судно, то судовладелец решил снарядить его капером. Это было небольшое судно в 160 тонн, но превосходно построенное; теперь оно было вооружено восемью медными орудиями шестидюймового калибра, четырьмя гаубицами на корме и двумя пушками на гакаборте.
– А у вас превосходное, щегольское маленькое суденышко, друг Эльрингтон! – сказал капитан Левин. – Вам можно позавидовать! Теперь оно станет еще быстроходнее, чем раньше; это не судно, а птица, говорю вам! Ведь тогда оно было перегружено до невозможности, а теперь его груз – сущие пустяки! А сколько у вас будет команды? Говорил вам что-нибудь об этом судохозяин?
– Если не ошибаюсь, он сказал – 54 человека, и, мне кажется, этого совершенно довольно!
– Да, если все это будут хорошие, верные люди… С таким судном можно много сделать! Как видите, сидит оно так неглубоко, что вы свободно войдете туда, куда я никогда не посмел бы даже близко подойти, да и уйти вам легко от любого судна; это тоже не шутка!.. Ну, а теперь отправимся на нашу квартиру, сложим свои вещи и переберемся каждый на свое судно, – добавил капитан Левин, когда мы осмотрели «Ястреба» сверху донизу. – Мы достаточно с вами погуляли, теперь пора и приниматься за дело!
– Я только что хотел предложить вам то же самое, – сказал я, – потому что с совершенно незнакомым мне судном, незнакомыми офицерами и командой мне необходимо как можно лучше ознакомиться еще до отплытия, и чем скорее я вступлю на борт своего корабля, тем лучше: потребуется немало времени прежде, чем каждый будет знать свое место.
– Это слово разумного человека, знающего и понимающего свое дело! – проговорил капитан Левин. – Хотелось бы мне знать, пошлют ли нас вместе или порознь.
– Я могу только выразить надежду, что нас пошлют вместе, так как мне было бы очень полезно многому поучиться у вас, воспользоваться вашим прекрасным опытом и вместе с тем доказать вам, что я не совсем плохой помощник в случае надобности.
