Заглянул охотник в один двор, в другой, потом подходит к дому с черепичной крышей и видит: стоят у порога башмаки.
– Эй, хозяева! – позвал он.
Дверь отворилась, и на пороге показалась девушка в белом траурном платье. Такое платье надевают, когда кто-нибудь из родных умирает.
– Что вам надобно? – спрашивает девушка.
– Пустите путника переночевать.
– Не могу я вас пустить.
– Почему?
– В нашей деревне каждую ночь кто-нибудь умирает. Уже все умерли, нынче мой черёд. Если вы здесь останетесь, то не сегодня-завтра и за вами смерть придёт. Так что ступайте себе с миром.
Рассказала девушка охотнику, что вот уже месяц как являются каждую ночь какие-то злодеи и людей похищают. Налетают они тёмной-тёмной ночью, точно смерч, – человек и на помощь позвать не успевает.
– Я охотник, у меня есть ружьё, – говорит охотник. – Посмотрим, что это за злодеи такие!
Сколько ни отговаривала его девушка, он стоял на своём – так и остался в доме.
Наступила ночь, сгустилась тьма. И вот подул холодный ветер и погасил огонь. Все свечи задул, все лампы потушил – стало в доме темным-темно.
Снова пронёсся ледяной ветер, и перевалили через забор чёрные тени. Смотрит охотник в дверную щель: стоят трое – не то привидения, не то гоблины. Один огромный, второй поменьше, третий маленький.
Пересекли пришельцы двор, поднялись на террасу. Смотрит охотник – так и есть, призраки. Но не человеческие духи, а звериные. Самый большой – тигр, поменьше – лис, а маленький – кролик.
Только было собрались они в дом ворваться, как Кролик и говорит:
– Что-то странное чую. Давайте-ка погадаем.
– Ну, давай, – согласился Тигр.
Погадал Кролик и говорит:
– Дурные знаки выпали. Не видать нам удачи.
– Что же такого дурного ты увидел?
– А увидел я, что мне суждено от страха умереть, брату Лису от огня, а у тебя, Тигр, лапы оторвутся.
Слушают Лис и Тигр – и вправду беда. Разозлился Тигр и зарычал:
– Ах, ты такой-сякой! Да где это видано, чтобы такие знаки выпадали?!
И так грозно и страшно зарычал Тигр, что Кролик даже подскочил от страха и тут же испустил дух. Вот и сбылось первое предсказание.
Открыл Лис дверь, ворвался в дом. Тут охотник и выстрелил в него из ружья. Да только вместо пули из ружья один огонь вырвался. Тогда бросил охотник ружьё прямо в Лиса. Загорелся лисий хвост – Лис и сгорел. Так и второе предсказание сбылось. Видит Тигр, что сбываются предсказания. Испугался он не на шутку. Кролик умер от страха, Лис – от огня. Теперь его черёд настал.
– Видно, и мне суждено тут умереть. Надо скорее бежать отсюда!
Бросился Тигр прочь из дома, да зацепился задними лапами за порог – лапы и оторвались. Так и третье предсказание сбылось.
– Верно Кролик нагадал, – пробормотал умирающий Тигр. – Все три раза оказался прав.
Умерли звериные духи, а люди, которых они похитили, освободились из плена и вернулись в деревню. И жили все долго и счастливо.
Богатырь, скрывшийся в пещере
В старину, если рождался ребёнок-богатырь, правители не оставляли его в покое. Богатырь ведь сильный и талантов много имеет. Немудрено, что король боялся свой трон потерять. Потому таких детей искали, а найдя – неизвестно, что с ними делали. Схватят – на том и конец. Так что дом, в котором рождался богатырь-долгожитель, скоро постигала великая скорбь.
И вот в одной семье появился на свет ребёнок-богатырь. Отец с матерью о том никому не сказали и растили дитя в тайне. Жили так, будто и не было в их доме сильного и умелого богатыря. И сами виду не подавали, и сын своих талантов никому не показывал – люди и не догадывались, кто он такой. А на самом же деле сила его даже могучего Половинчика обратила бы в бегство, а по талантам с ним даже
