– Выполняю свою работу. Меня прислал глава Стормсити – Джек Блэк, скоро сюда явится человек из Департамента полиции. Мистер Блэк известил службу Хленрика. – Быстро отрапортовал мужчина. – А с кем имею честь говорить?
– Детектив Ай Шоу.
– Мммм, – протянул репортер. – Детектив!
Оценивающий взгляд скользнул вдоль фигуры Шоу. Тонкие щиколотки в ярких носках привлекли внимание рыжебородого парня.
Он сглотнул и стал таращиться. Девушка повернула голову набок и так же пристально впилась взглядом в Страуса. Крепко сложенный парень в твидовом пиджаке показался ей искренним и доброжелательно наивным.
Сейчас за сигарету Шоу готова отдать полцарства.
– В полдень поступил звонок от управляющего пляжем, – запнулся Страус. – Туристы в песке заметили тело. Они откопали ее и убедились, что девушка мертва.
– Краба-убийцу ищет патруль чаек? – тон детектива озадачил репортера.
– Что, простите?
– Что-нибудь еще удалось обнаружить?
– Жру зе лафо гу-гу.
– Это что ты сейчас сказал?
– Это на жетерманском языке, молитва об умершем.
– Мифологической литературы я не читаю. В университете пыталась учить, но не пошло. Не мой конек эти языки.
– Мы не стали ничего трогать, ждали вас. Я сделал несколько фотографий для новостей.
– Хорошо, тогда, пожалуй, стоит внимательно осмотреть место.
Детектив сделала шаг, песок раздражал кожу сильнее. Шоу оказалась возле тела жертвы. Убитая была привлекательной внешности. Ее кудрявые непослушные волосы невесомым облаком обрамляли ее тонкую шею. Пухлые губы выигрышно контрастировали на фоне острых скул. В ушах было несколько проколов под серьги. Кожа цвета шоколада стала бледнее, а на щеках, где когда-то мог быть румянец, теперь проступала безжизненная синева.
Одежда на девушке совсем не по сезону – короткая лакированная юбка неонового цвета, открытое декольте и высокие сапоги на тонкой шпильке. Ни сумки, ни кошелька, ни документов.
Глаза жертвы открыты. Два черный бездонных зрачка смотрели на детектива с того света. «Молитва об умершем» – повторила Шоу едва слышно.
Кот подбежал к телу галопом, но тут же остановился. Он сел и потянул носом воздух. Детектив уловила это движение боковым зрением и повернулась к коту.
Кот внезапно зашипел и уставился на шею темнокожей незнакомки.
Ай Шоу наклонилась и обомлела. Деталь, не замеченная ею ранее, сейчас так очевидно бросалась в глаза. Тонкая багровая полоска коварной змейкой обернулась вокруг шеи девушки, оставив на коже мятый след.
– Задушена, – констатировал репортер. Кот невесомо кивнул.
– Необходимо отправить труп на экспертизу и выяснить обстоятельства смерти.
– Скоро приедут из морга, я послал управляющего пляжем вызвать медиков.
Шоу переминалась с ноги на ногу. Песок уже растер ногу в кровь. Ботинок стал липким изнутри.
– Мне сейчас не помешает медицинская помощь, иначе я испачкаю своей кровью место преступления.
– Позвольте я посмотрю, – Страус присел и протянул свою руку. Девушка отпрянула от увиденного. Пальцы мужчины были соединены перепонками.
На ее лице было отпечатано множество вопросов. Страус заметил это и поспешил объясниться:
– Ах, это. Вас испугала моя рука. Да, это случилось еще в раннем детстве, когда я приблизился вплотную к гейзеру и извержение горячего потока произошло неожиданно. Тогда мне удалось спастись, а рука пострадала, превратившись в конечность, напоминающую перепонки амфибии.
– Гейзеры делают этот пляж привлекательным для туристов, но могут быть и опасными, – Ай Шоу еще раз посмотрела на руку Страуса.
