Княжна пожала плечами.
– Разумеется, – и они, запрыгнув в сёдла, помчались, обгоняя друг друга. Вышло так, что проездили молодые люди весь день.
Вернувшись домой, они были встречены Лидией Романовной и баронессой фон Крафт с известием о смерти Зиночки. Александр бросился в её комнату, Наталья Осиповна последовала за ним. Остальные домашние, кроме баронессы и княгини, неотлучно шедших за своими детьми, попрятались по своим комнатам, дабы пережить свалившееся на всех горе.
Оказалось, что Зиночка, желая полюбоваться видом из своего окна, упала со второго этажа, хотя и горничная, и гувернантка её клялись, что не открывали окна, ведь погода в это время стояла обманчивая и от любого ветерка можно простудиться, тем более, что Зиночка с утра чувствовала себя приболевшей.
Весь дом погрузился в траур. Наталья Осиповна проплакала всю ночь у себя в комнате. За окном рассвело, княжна подняла голову и увидела перед собой графиню. Та, как всегда, пила кофе.
– Это я её сбросила, – призналась графиня, – теперь ты выйдешь замуж за Александра и в благодарность за мою услугу окажешь услугу мне.
Наталья обезумела от услышанного, вскочила с постели и заметалась по комнате.
– Я не просила вас ни о чём!
– Но я видела, как баронет тебе небезразличен, – настаивала графиня.
– Елизавета Васильевна, – всплеснула руками княжна, – кто мне небезразличен во всей этой истории, так это моя сестра Зиночка, а вы убили её!.. – и Наталья разрыдалась с новой силой.
Графиня задумалась на мгновение и произнесла голосом, от которого завибрировали стёкла больших полукруглых окон:
– Её возможно воскресить. Если в течение следующих двух дней ты найдёшь амулет, то вернёшь Зиночку.
Глава 6
Наталья Осиповна не верила собственным ушам.
– Какой амулет? Где я его найду?
Графиня мягко улыбнулась и, переступив порожек камина, проговорила:
– Успокойся, милая. Спокойствие возвращает уверенность, а лишь с уверенностью можно добиться всего, – и растворилась в воздухе.
На рассвете, когда солнечные лучи радостным полукругом осветили бледно-голубое небо, Наталья Осиповна вышла в сад прогуляться.
Было холодно, но княжна не замечала даже пара, выходившего из её чуть приоткрытых губ.
– Княжна! – у беседки стоял дядя, – Доброе утро! Хотя…с оглядкой на последние события – не такое уж и доброе.
– Кирилл Алексеич, вы обмолвились, что бывали здесь прежде, при старых хозяевах…
Лицо князя напряглось, но в следующую секунду вновь обрело то добродушное выражение, с каким он встретил Наталью.
– Так вот, – продолжала она, – кем вы приходились бывшим хозяевам?
Князь вздохнул.
– Наталья Осиповна, я ведь уже говорил, что неподалёку живёт мой приятель, вы, должно быть, тоже слышали о нём. Мы с Марьей Филипповной и Алёшенькой ездили к нему, вот через него-то я и свёл знакомство со здешними господами.
– Полагаю, ваше знакомство переросло в крепкую дружбу, ведь вы так хорошо знаете историю этой семьи.
Кирилл Алексеич промокнул кружевным платком вспотевший лоб.
– Я расскажу вам всё, княжна, коли вы настаиваете на этом. Что ж… Извольте. У моей матушки был некий дар, перешедший к ней от прабабки, вместе с даром перешли и драгоценности неописуемой красоты, и среди них – амулет, способный воскрешать мёртвых. Однако, возможно, это его свойство – лишь семейная легенда, но красота и ценность украшений – правда, ваш покорный слуга сам тому свидетель, – и он слегка наклонил голову, – И вот однажды, а моя матушка к этому времени уже овдовела, – прибавил князь, – к ней стал наезжать один граф… – Кирилл Алексеич откашлялся, – Воронцов.
