– Э-э-эй! – слабо выдохнул он сквозь головную боль, бьющую молоточками в его виски. Все-таки он вчера прилично накидался. – А что тут вообще происходит?
– Очнулся? – спросил его вчерашний собеседник с маской в виде черепа. Только рогов у него сегодня не было.
А ведь это и не маска вовсе, с ужасом подумал Пьер. На него смотрело худое лицо с ввалившимися щеками и глазами, как будто утопленными внутрь головы. До чего же страшный тип!
– А где рога? – задал Пьер совершенно идиотский вопрос. Просто в тот момент ему ничего умнее в голову не пришло.
– Так лучше? – спросил его вчерашний собеседник. Из его головы вылезли завитые рога, блестящие и черные, как антрацит.
– Немного, – промямлил Пьер, которого такое появление рогов испугало даже сильнее, чем нахождение в незнакомом подвале.
– Приступим? – спросил вчерашний знакомый. – У меня все готово.
– Мнэ… Так это не шутка? Может, не надо? – затравленно спросил Пьер. До него, наконец, дошло, что он попал в лабораторию одного из некромантов, о которых слышал, как о чем-то бесконечно далеком. Хотя еще живы были люди, которые помнили их правление.
– Ох, и напились мы с тобой вчера! – неожиданно задорно подмигнул ему некромант. – Это же надо, контракт на Силе дали. Теперь исполнять придется. Тебе такие щупальца подойдут?
Он поднял с подноса здоровенного дохлого осьминога, и Пьера чуть не стошнило. Он снова захотел назад, в свою уютную скучную жизнь, к бухгалтерским балансам и мальчикам в клубе.
– А что не так? – удивился колдун. – По-моему, прекрасный экземпляр, я за ним специально на рынок в Токио мотался. Надо поспешить, а то испортится.
– Прошу вас, не нужно! – застучал зубами Пьер. – Отпустите меня, умоляю!
– Ты совсем дурак, парень? – не на шутку расстроился некромант. – Сила подтвердила контракт. Ей все равно, сколько мы там вчера выпили. У тебя нет вариантов, и у меня тоже. Это ты понимаешь?
– Понимаю, – прорыдал Пьер. За неисполнение обычного магического контракта Сила лишала одного Круга, почти без шансов вернуть все назад. В его варианте это стало бы полной катастрофой, он превратится в полнейшее ничтожество. Многие дети будут сильнее него. А его собеседник даже не рассматривал такую возможность, хотя выглядел могучим колдуном. Но в сегодняшнем случае все было еще хуже. Они заключили магическую сделку без права на отказ, а это значит, что она будет выполнена в любом случае. Сила не имела чувства юмора и не понимала полутонов. Она была предельно конкретна и прямолинейна, как рельса. Это знал любой носитель Искры. И наказание за срыв такой сделки могло стать совершенно чудовищным.
– Слушай, давай уточним техническое задание, – неожиданно прервал невеселые размышления Пьера некромант. В его руке прямо из воздуха соткался обычный блокнот с пружинкой. – Значит так, делаем из тебя Доктора Осьминога, суперзлодея. Все верно?
– Да! – обреченно сказал Пьер. Он уже принял неизбежное.
– Такие щупальца даже в сложенном виде будут выглядеть как горб. Ты точно хочешь так выглядеть?
– А есть варианты? – заинтересовался Пьер. Быть уродом, таскающим рюкзак на спине, ему не хотелось.
– Конечно, – пожал плечами некромант. – Я могу в твоем теле полости сформировать, они туда прятаться будут и закрываться мышцами спины. Щупальца будут появляться только тогда, когда ты сам этого захочешь.
– Круто! – восторженно выдохнул Пьер.
– Пошли дальше, – некромант серьезно посмотрел на парня. – Ты задал непростую задачу. Видишь ли, я своего рода художник. И мои творения – это образец гармонии. Я даже не упоминаю про липосакцию и наращивание мускулатуры, это само собой разумеется. Тебе зрение исправить? Суперзлодей в очках – это отстой. Хуже этого только жирный очкастый суперзлодей.
