– Да ладно, – отмахнулся Расти.
– А ты можешь доказать, что не существуют?
– С чего мне это доказывать? Все и так знают, что они не существуют.
– Я не знаю, – ответила Слим.
– Ерунда, – Расти повернулся ко мне: – А ты что скажешь, Дуайт?
– Я со Слим.
– Ну разумеется.
– Она умнее нас обоих вместе взятых, – произнес я. И тут же покраснел из-за того, как она на меня посмотрела. – Правда же!
– Не. Я просто много читаю. И хочу оставаться беспристрастной, – она с улыбкой посмотрела на Расти и добавила: – Это особенно легко удается тем, у кого всего лишь половина мозга.
– Я не имел в виду тебя, – начал оправдываться тот. – Но теперь начинаю сомневаться.
– Объясню уж – чтобы облегчить работу твоему мозгу. Я не очень-то верю, что Валерия действительно вампир. Я допускаю, что есть минимальная вероятность того, что это правда, но на самом деле это практически невероятно.
– Это другое дело.
– Я также согласна с тем, что, раз уж она не вампир, она обязана быть красивой.
– Ну так что, присоединяешься к спору? – расцвел Расти.
– Не выйдет. Вам нужен кто-нибудь, способный здраво и объективно оценить ее и решить, кто выиграл. Лучше всего, если это буду я. Я выберу победителя.
– Отлично, – сказал я.
– Думаю, что сойдет, – согласился Расти.
– Тебе не о чем беспокоиться, – заверила его Слим.
– Ну, ты вечно оказываешься на стороне Дуайта.
– Только когда он прав. А сейчас мне что-то подсказывает, что прав можешь быть ты.
– Ну спасибо, – усмехнулся я.
– Но я обещаю, что рассужу честно.
– Я знаю, – согласился я.
– Так что, пари? – спросил меня Расти.
– И сколько же денег ты намерен потерять? – поинтересовался я.
Я был уже не так уверен в том, что выиграю. В том, что сказал Расти, был смысл: если Валерия не настоящий вампир, то она должна быть хотя бы симпатичной, иначе представление не состоялось бы. Но потом я увидел изъян в его рассуждениях.
Валерии не нужно было быть настоящим вампиром, чтобы работать в цирке. Не нужно было быть и восхитительной. Странствующий Цирк Вампиров все равно мог иметь успех – если он был по-настоящему захватывающим и пугающим.
– Давайте спорить не на деньги, – предложила Слим. – Пусть проигравшему придется сделать что-нибудь неприятное.
– Например, поцеловать победителя в зад? – ухмыльнулся Расти.
– Да, что-то вроде того.
– Я не стану целовать твой зад, – хмуро покосился я на него.
– Не обязательно именно это, – успокоила меня Слим.
– Как насчет такого: проигравший целует ее зад? – Расти кивнул на Слим. Ее задницу? Проигравший?
Лицо Слим пошло красными пятнами:
– Никто не будет целовать мой зад! Или что-либо другое, раз уж на то пошло.
– Вот черт, это было моей следующей идеей, – вздохнул Расти и рассмеялся. Иногда он становился по-настоящему мерзким.
– Почему бы не отказаться вообще от этой затеи? – предложил я.
– Струсил, – заявил Расти. – Уже понял, что проиграешь.
– Нам, может, даже не удастся ее увидеть.
– Если мы ее не увидим, пари отменяется, – сказала Слим.
– Мы все еще не заключили пари.
– Я придумал! – выкрикнул Расти. – Победитель плюнет в рот побежденному.
У Слим отвисла челюсть, и она уставилась на него, часто моргая.
– Ты что, больной? – наконец поинтересовалась она.
– А у тебя есть идея получше?
– Да любая идея лучше этой.
– Какая, например? – поддразнил Расти. – Давай послушаем, что ты придумаешь.
– Хорошо.
– Ну так что?
Хмурясь, как будто в глубокой задумчивости, Слим несколько раз перевела взгляд с меня на Расти. А потом сказала:
