Сегодня Эйрдан встретился с советниками, выслушал донесения. Глава тайной полиции подал интересный, но пугающие доклад: в народе зреет бунт против принцев. Люди задаются вопросами: почему они до сих не приняли престол и официально правит королева-мать, не отомстили за отцов и что за разврат происходит во дворце? Ведь видят только, как принцы за большие деньги покупают себе девушек на ночь, а не готовятся к войне, не строят дороги или лечебницы для малоимущих.
– Идиоты, – процедил сквозь зубы Эйрдан. – Словно радостно тратим деньги из казны, всё же ради трона! Не можем мы стать королями до свадьбы на избранной. А если бы силой забирали девиц, как типичные драконы, им бы больше понравилось?!
– Чернь всегда недовольна. А слушается только грубую власть. Казните заговорщиков, отрубите ропчущие языки, и всё прекратится.
– Многие говорят?
– Да, мои шпион постоянно пишут донесения.
Эйрдан задумался, он верил отчёту. Но ещё и знал, что абсолютно весь совет желает от них с братом серьёзных решений, сильной руки. Могут ли они преувеличивать и приукрашивать ради этого? Могут. Надо самому посмотреть да послушать.
Приняв такое решение, принц переоделся пусть и в дорогую, но более спокойную одежду, отправился на городской торг. Охрана незаметно следовала сзади, не привлекая внимания к молодому господину, но в случае опасности быстро бы пришла на помощь.
Двигаясь среди толпы, скользя между рядами, он рассматривал товары на прилавках. Большинство обычные, но встречались и диковинки: глаз василиска, перо жар-птицы, живая вода из заповедного леса. Эйр точно знал, что подделки, дурят торговцы простой народ. Слушал разговоры: одни жаловались на высокие цены, а другие хаяли последними словами за это власть. Обсуждали события на границе, про эти стычки уже доложили и принцам, но у простых людей всегда находились свои особые информаторы. Всякую жуть рассказывали. Эйрдан сомневался в их правдивости, но народ-то верил. Бунт и смута точно не нужны сейчас. Тарглан прав, надо быстрее садиться на престол и успокоить народ.
Эйр шёл по улице размышляя. Больше слушать не хотел, хоть и собирался зайти ещё в таверну или кабак, там всегда скапливаются все главные сплетни.
Раздались громкие крики, и прямо ему под ноги упала девушка, перемазанная в крови.
– Помогите, – всхлипнула она, жалостливо хватаясь за него.
За ней выбежал мужчина, размахивая сложенным кнутом, видимо, хотел ещё раз ударить. Эйрдан, не задумываясь ни на секунду, схватил его за руку и вырвал кнут. Самого мужика откинул назад и тот упал на спину, смешно забарахтался, как перевёрнутый жук-навозник. Коровий кнут переломил через колено и бросил сверху.
Он присел рядом со спасённой девицей и замер от одуряюще приятного запаха. Дракон внутри заворочался, инстинкты начали брать верх, только усилием воли подавил превращение. Моргнул, чтобы зрачки стали обратно человеческими, и бросил взор на девушку.
Она беззвучно плакала, смотря на преследователя. На её скуле уже расцветал сиреневый синяк, пухлые губы разбиты, платье порвано, белокурые волосы растрепались. Но даже с учётом всего этого, она была безумно красивой. Эйр не мог отвести от незнакомки взгляда, провёл рукой по волосам, заправляя прядь за ухо.
– Это он с вами сделал?! Его казнят.
– Да. Пожалуйста, не надо казни… Ведь жена преступника отвечает за мужа. – Девушка взмахнула пушистыми ресницами и опустила голубые глаза.
