Лорд Гарри продолжал держать руку на ладони Пенелопы.
– Благодарю. Мы отлично ладим.
С этими словами он вежливо кивнул обеим дамам и тронул вожжи, пуская лошадь шагом. Экипаж загрохотал и закачался, приходя в движение. Пенелопа по-прежнему не отпускала его рук. Во-первых, она боялась вывалиться из коляски, а во-вторых, внезапно почувствовала головокружение.
Боже, что они наделали?
Публично оскорбляли леди Уортон прямо здесь, в Гайд-парке, в час, когда все общество вышло на прогулку!
Если до сего момента она не окончательно пала в глазах света из-за своих глупых помолвок и эксцентричного поведения, то сегодня довершила начатую работу. Трудно предсказать, что будут говорить о ней в Лондоне завтра в это же время.
Как-никак лорд Гарри заявил о своей горячей надежде, что она бросится к нему в постель! Это просто ужасно. Невозможно себе представить, чтобы леди Уортон устояла от искушения рассказать об этом всем и каждому. И пойдут сплетни. Но опять же – разве не этого они хотели?
– Какую очаровательную свекровь вы едва не получили, мисс Растмур, – заметил лорд Гарри, когда они отъехали на безопасное расстояние. – Надеюсь, ваш прежний жених пошел в отца.
– Отнюдь.
– У-уф.
– Я так и подумала. Поэтому и сказала ему, что не смогу выйти за него замуж.
– Но что заставило проявить к нему благосклонность?
Подумав, Пенелопа ответила:
– Благосклонности я к нему не проявляла.
– Нет? Тогда каким образом вы с ним обручились?
– Дело в том, что я была обручена с кем-то еще, и когда ту помолвку разорвали…
– Он или вы?
– Я, разумеется.
– Разумеется.
– Когда там все закончилось, Баттли ходил за мной буквально по пятам.
– Баттли? – повернулся к ней лорд Гарри.
– Да, Баттли Уортон.
– Боже праведный.
Пенелопа не удержалась от насмешки.
– О, чья бы корова мычала, Гарри Честертон!
– Гаррис. Мое имя Гаррис.
– Но все зовут вас Гарри. Честертон.
– Очень хорошо, – сказал он. – Допускаю, что по одному имени нельзя судить о человеке. Очевидно, этот Баттли обладал какими-то ценными для вас чертами, раз вы собирались выйти за него замуж.
– Не собиралась. Просто он оказался рядом, и его мать тут же объявила о нашей помолвке. Я смирилась, даже обрадовалась этому. И мне нравилось ходить на балы и прочие ассамблеи, не отвлекаясь на необходимость отгонять поклонников. Но в конце концов помолвку пришлось разорвать.
– И разбить его сердце?
– Ничего такого я не делала! Не прошло и недели после того, как я его бросила, и Баттли сбежал, чтобы жениться на дочери мясника из городка, в котором вырос.
– Что? Потеряв вас, он сбежал с дочерью мясника? Несколько неожиданно.
– Не совсем. Он постоянно говорил об этой девушке. С самого начала. Но его мать не позволила бы ему ее выбрать. Помолвка со мной, вероятно, показала ему, что лучше следовать своему сердцу, чем указке матери.
– Думаю, что хвастать этим вам не стоит.
– Меня не волнует, что на этом фоне я выгляжу невестой второго сорта. Но я рада, что Баттли счастлив. Уверена, что он был бы еще счастливее, если бы его родители не разгневались и не отказались от него. Но я в этом не виновата.
Лорд Гарри покачал головой.
– Вы, разумеется, понимаете, что мать малыша Баттли получит огромное удовольствие, подвергнув вашу репутацию вивисекции после сегодняшней беседы.
– Конечно, но разве не этого мы добивались?
– Разве?
– Она наговорит всяких гадостей. Энтони услышит их и поймет, насколько вы опасны. Прогонит вас и пойдет мне на уступки!
