Алексис фыркнул.
– Легко. Мёртон. Мерзавец ещё тот.
– Мёртон, ученик из отдела наказаний, – кивнул Вендрик. – Будущий глава отдела наказаний, возможно. А теперь представь, что этот Мёртон стал архимагистром и получил всю полноту власти. Всю. Никто не может его остановить, и сила, которой он владеет, может сметать с лица земли города. Как тебе такое?
Я промолчала.
– Тебе отвратительна сама мысль об этом, – кивнул Вендрик. – И ты прав. Вряд ли правление Мёртона обошлось бы без мерзостей. Именно поэтому каждого будущего магистра тщательно проверяют, и лишь те, кто заслужит общее одобрение, получают настоящую силу. В итоге архимагистром становится тот, кто примирит всех и приглядит за всеми. И чья воля достаточно сильна, – в голосе будущего архимагистра прорезалась сталь, – чтобы никто не мог бросить ему вызов и расшатать здание нашей власти.
– Вот это, – сквозь зубы произнёс юный Алексис, – и есть истинная клетка. Хуже печати должника! Чтобы получить силу, мне нужно подлизываться к каждому магистру. Нищий студент и тот свободнее меня. Ему, по крайней мере, не нужно выпрашивать рекомендации!
– И тебе не нужно, – мягко сказал Вендрик. – У тебя есть я. Есть те, кто помнит твоих родителей, те, кто восхищается твоими талантами и поддерживает твоё упорство. Просто посмотри вокруг.
Алексис вскинул голову, глядя будущему архимагистру прямо в лицо.
– Скажите мне в глаза, что всё зависит только от меня, – произнёс он со сдержанной яростью. – Что мне не нужно никому кланяться. Не нужно никого упрашивать. Что заветный пост магистра – это не очередная ступень на лестнице, где мне нужно будет вылизывать чьи-то туфли и драться за крохи!
Вендрик встал.
– Эти крохи, – произнёс он, – могут сотрясать континенты. И если ты не желаешь принимать за это ответственность и хочешь лишь вседозволенности, а не разумного контроля со стороны старших, возможно, тебе действительно будет лучше внизу, среди обычных людей.
Он остро посмотрел на своего ученика.
– Подумай об этом.
И, не прибавив ни слова, вышел с террасы.
А в следующую секунду мир вокруг закружился.
5. Глава 4
Моргая, я открыла глаза. И ощутила прохладные капли, катящиеся по моему лицу. Влажная ткань лежала по лбу, и капли скатывались с неё.
Я с трудом повернула голову и увидела Итана, сидящего рядом.
– Мог бы выжать повязку и посильнее, – пробормотала я.
– Я мог бы и положить тебе в рот шоколадное печенье, например, – последовал невозмутимый ответ. – Так тебе больше понравится?
– Лучше сделай бутерброд из сыра с ветчиной, – вздохнула я. Есть хотелось ужасно.
– Нам принесут ужин. – Итан кивнул на дверь. – Но сначала я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
Он чуть улыбнулся.
– Ты спасла меня, знаешь ли. Спасибо тебе.
– Всегда пожалуйста, – пробормотала я. – Заходите ещё.
Если честно, со мной было отнюдь не всё в порядке. Я ощущала слабость, и голова ныла. Ладонь, которой я схватилась за ладонь Итана, казалась неповоротливой и чугунной.
Но всё это было неважно. Итан был цел. Он был жив.
– Это не меня прошивало молниями у алтаря, – произнесла я с трудом, едва ворочая языком. – Как ты?
– Нормально, – последовал сухой ответ.
– И это всё? – Я приподнялась и тут же поморщилась: от резкого движения заболела голова. – «Нормально»?
– Во мне кровь Тёмного Магистра, – просто сказал Итан. – Очевидно, что я и алтарь магистрата плохо сочетаемся, раз алтарь повёл себя так непредсказуемо. Но ты неосознанно погасила выплеск магии и перенаправила потоки обратно. Сейчас всё в порядке.
