– А то они меченые.
– Меченые…
Александра взяла Людочку и унесла в комнату спать.
– Твой-то объявился, – выходя из комнаты, сообщила она Тоне. – Идет со своей кралей. За руки держатся. Ну куды там – любовь! Здравствуйте, говорит, Александра Семеновна. Думаю, заехать бы тебе по шарам твоим наглым. И все «здравствуйте».
– Злая ты, Александра…
– Ну, ты добрая, – ухмыльнулась сестра. – Я злая, а четверых принесла. А ты как кол торчишь, добрая-то. Со всех сторон одна. – Она смахнула крошки с края стола. – Что ты на нее смотришь? Выдери ей космы. Что она, жена ему?
– Старая ты совсем стала, – печально ответила Тоня. – А я ему жена разве?
– Ты с ним больше года жила. Он что думал, когда тебе жизнь корежил?
– Вон она – какая птица. Мне до нее не достать.
– У него этих птиц стая пролетела. Сбесились бабы. Ей-богу, сбесились. Я бы с ним в голодный год за хлеб не пошла. Одна важность в нем, что галстук каждый день носит.
– Не знаешь ты этого, Шурка. Не понимаешь ты любви. Когда вот увидишь, посмотришь – и то сладко. Только бы знать, что жив. А больше ничего не надо.
Александра обиженно поджала губы, помолчала, потом, отвернувшись, словно себе, сказала:
– Вот сделал бы он тебе четверых. Тогда бы я посмотрела, как ты на него любоваться будешь. И знать, что он жив…
В дверь заскребли. Александра вздрогнула, подошла и резко распахнула ее. У порога стоял Вася Шеметов, синий от страха, он держал в руках ушанку и бубнил:
– Тетя Шура, тетя Шура, Сережа… – замолчал.
– Что Се-ре-жа? – по слогам спросила Александра.
– В прорубь провалился.
Александра остолбенела. С минуту она стояла, как вкопанная, тихо бледнея. Потом вдруг взвыла сиреной и метнулась к двери. Она понеслась посреди улицы, ничего не видя.
Из соседнего двора выскочила соседка Бельчиха.
– Кто помер? – испуганно крикнула она.
Тоня, успевшая прихватить полушубок, бежала за сестрой, не отвечая.
– Мальчишка Шуркин, говорят, утонул, – ответили Бельчихе.
Тетка охнула и заторопилась вслед, за ней тоже бежали люди, что-то крича на ходу.
Александра пролетела через сугроб к реке; узел ее волос развязался, и они засыпали ей плечи.
На льду у проруби стоял мокрый, ничего не понимающий, перепуганный насмерть Сережа и клацал зубами. Его только что вытащили. Увидев сына, Александра оборвала вой, остановилась на секунду, словно удостовериться, он ли, потом цепко схватила его и молча, задыхаясь, потащила домой. Люди повернули за ней.
– Слышь! – кричала Бельчиха. – Водки, водки надо – растирать. А потом малиной поить. Аннушка, ради христа, забеги ко мне, – обратилась она к молодой бабе. – У меня в подвале банка малины припасена. Тащи все ей.
В доме их уже ждали. Кто-то готовно держал в руках бутылку водки. Александра в один миг раздела сына, уложила в постель и стала молча, сосредоточенно растирать его. Сережа не мог сказать ни слова и только мелко дрожал, пока его не напоили горячим чаем с малиной.
Через час люди расходились, обсудив со всех сторон случай, давая советы, что делать, если Сережа заболеет.
Мальчик спал, разметавшись на постели, отмытый и порозовевший. Александра так и сидела у кровати сына, безвольно опустив на колени руки, с одуревшим лицом, не говоря ни слова.
– Иди, – подошла к ней Тоня, стараясь поднять ее со стула. – Иди освежись, тебе легче будет. Пройдет. Жив, и слава богу.
Александра поднялась, подошла к печи, открыла дверцу, чтобы подбросить угля, но вдруг резко обернулась на Сережу, простонала и заплакала.
