– Нет… Не припомню…
Вместе с тропинкой они обогнули дом, вышли к завалившемуся на бок двору, что когда-то был пристроен к задней стене избы. В узком промежутке между кривыми стенами разглядели черный проем двери, больше похожий на пещерный лаз.
Тропка вела туда.
Эрл, вздохнув, посмотрел на солнце. Гиз, обернувшись, глянул на Эрла, усмехнулся. Приободрил спутника:
– Не трусь! Я чувствую – там нет ничего живого.
– Этого я и боюсь, – тихо отозвался Эрл.
У Гиза под сапогом что-то хрустнуло. Охотник резко остановился, шагнул в сторону, присел на корточки, развел руками траву, склонился к самой земле.
– Что там? – не выдержал Эрл.
– Ничего особенного… – Гиз выглядел озабоченным. – Всего лишь крысы… Три дохлые, высохшие крысы…
Они крадучись вошли в заброшенный дом.
Гиз шел первый. Он так и не обнажил меч, просто одной рукой придерживал ножны, а пальцами другой легко касался костяного набалдашника рукояти.
Следом за охотником, задыхаясь от страха, тащился Эрл. Он подобрал с земли узкий обломок доски с тремя ржавыми гвоздями, торчащими в разные стороны. Оружие никудышное, даже против человека, не говоря уж о мертвяке. Но все же с палкой в руке Эрл чувствовал себя чуть уверенней.
В доме было не так темно, как они ожидали. Узкие клинки света пронзали дырявую крышу и потолок. На грязном полу возле заколоченных окон в ярких желтых пятнах танцевали бессчетные пылинки. Сияющим серебром колыхались в углах густые паучьи тенета. Сверкали острыми гранями осколки стекла.
Но здесь же, рядом со светом, таился в закоулках густой мрак.
Было тихо и холодно.
– Что мы здесь ищем? – шепнул Эрл.
– Просто осматриваемся, – отозвался Гиз.
Небольшая узкая комната, в которой они оказались, перешагнув порог, была завалена всевозможным хламом. Кучи ветхого тряпья, ржавое железо, сломанная прялка, тележное колесо, треснувший хомут, рассыпавшийся стул – словно кто-то специально стащил сюда все это барахло, чтобы затруднить путь незваным гостям.
Или же кто-то просто сложил здесь ненужные вещи, освободив тем самым другие помещения старого дома?
– Снова крыса, – Гиз ногой отшвырнул высохший трупик грызуна.
– Они ведь неспроста здесь? – Эрл осторожно перешагнул еще через одну крысу. – Почему их так много?
– Ты что, боишься дохлых крыс?
– В этом доме я боюсь всего.
– Так что особенного в этом доме? Обычная пустующая изба. Уже почти совсем развалившаяся.
– Иногда ночью здесь светятся окна, – помедлив, сказал Эрл. – Я сам не видел, но мне рассказывали.
– Окна же заколочены.
– В промежутках между досками виден огонь.
– Бродяги ночевали.
– И какие-то тени двигаются.
– Точно бродяги… Те, у кого не оказалось денег, чтобы заплатить тебе за ночлег.
– Может быть, – Эрл перехватил дубинку обоими руками. – Скорее всего, так и есть…
Они наконец-то преодолели завалы, перелезли через большую дубовую лавку, опрокинутую на бок, остановились перед дверью, на которой углем были нарисованы какие-то странные символы: пересекающиеся круги, ломаные линии, замысловато скрещивающиеся черточки.
– Ты понимаешь, что это за знаки? – спросил Эрл.
Гиз пожал плечами:
– Сложно сказать. Что-то подобное я видел и раньше.
– Словно ребенок рисовал.
– Действительно, немного похоже.
– Может быть это предупреждение?
– Хочешь повернуть назад?
– Уже давно.
– Что же… Я не буду просить тебя остаться. Поступай, как хочешь… – Гиз взялся за скобу дверной ручки, отметив про себя, что на ней совсем нет пыли.
