Ожидание выматывало. Крупные битвы с привлечением магов происходили крайне редко. Ещё реже силы сторон были сопоставимы, но тактика осталась неизменной с древних времен. Оба войска разделились на несколько частей: правый фланг, левый фланг, центр и резерв. Игорь попал на левый фланг, с запада прикрытый рекой. Основу фланга составляло турское ополчение и часть пограничных гарнизонов. Своих магов у них было мало, и несколько десятков отправили им в усиление.
Начался бой с попыток магов прощупать защиту друг друга. Одни атаковали пехоту простыми заклинаниями, другие пытались их защитить. Игорь предпочел лишний раз не рисковать и сосредоточился на защите. Пусть лучше стрелки работают. До противника было более трехсот метров, и на таком расстоянии даже простой деревянный щит способен остановить ледяную стрелу или слабенький огненный шар. Использовать что-то более мощное попросту опасно. Среди слабеньких «боевых магов» скрывалось несколько сильных колдунов, и время от времени они, вычислив достойную мишень, пытались прикончить её совместным ударом. Да и метатели, собранные мятежниками по всему городу, вносили свою лепту…
День выдался прохладным, противостояние достаточно скучным, и к обеду Игорь мог лишь порадоваться, что ему хватило ума тепло одеться. Грязно-серый плащ с капюшоном несколько затруднял движения, зато хорошо защищал от пронизывающего ветра и, что не менее важно, не привлекал лишнего внимания…
– Меняемся! – прокричал сотник.
Первые ряды, прикрывающие остальных ростовыми щитами, в который раз сменились, позволяя задним опуститься на землю и отдохнуть. Кто-то пил из фляги и закусывал, кто-то без лишнего стеснения справлял нужду… Игорь сел на щит и посмотрел на солнце, пытаясь угадать время. Уже час дня, если так пойдет, до вечера ничего не решится. Возможно, когда-то, во времена расцвета магии, такая стратегия была более эффективна, но сейчас потери сторон едва ли превысили сотню человек. Ожидание выматывало, но никто не решался перейти в атаку первым. Неудивительно – большую часть обоих армий составляли разномастные отряды ополченцев, вряд ли способные сохранить строй при движении.
Раздался гомон, и Игорь приподнялся, чтобы разглядеть происходящее. Из рядов врага вышел воин в тяжелом доспехе. Слишком тяжелым, такой доспех больше подходил для всадника, и тем не менее враг двигался в нем без видимых усилий… Маг? Или лич? Или просто смертник, напившийся зелий до упора?
– Ещё один… Поединщик…
Время от времени из рядов той или иной стороны выходили смельчаки, вызывая противника помериться силой. Результаты этих испытаний тут и там усеивали поле в виде обобранных тел. Что интересно, победителя ни разу не пытались утыкать стрелами. Считалось, что боги такое вероломство не одобряют, а перед лицом смерти многие становятся суеверными.
– Ругаться, пес шелудивый, будет… – даже с каким-то удовольствием прошептал Тисан, один из двух телохранителей Игоря. И ошибся. На этот раз враг обманул их ожидания.
– Слушайте меня, солдаты наших врагов! Я Глас Князя, и мои слова – его слова.
Голос, усиленный магией, позволил услышать себя практически всем. Игорь поморщился и прикрыл уши. С такой глоткой никакие сигнальные трубы не нужны.
– Вы зря противитесь неизбежному! Мы победим! Сложите оружие и расходитесь по домам, и, клянусь, кара постигнет только ваших командиров! Иначе ответственность за предательство понесете не только вы, но и ваши семьи. Думайте!
